Nya Zeeland har mer än 1, 100 registrerade stenbrott. Vissa av dessa minerade platser är små, landsbygdsverksamhet, men ett betydande antal är stora och komplexa, och inom en stads stadsgränser.

Som en del av resurstillståndsansökan för ett gruvprojekt, stenbrottsoperatörer får vanligtvis en förvaltningsplan för stenbrott, som beskriver vad som behöver hända med landskapet när gruvbrytningen är avslutad.

De flesta lokala myndigheter kräver att stenbrottsoperatörer gör lite mer än att jämna ut det förändrade landskapet, omfördela matjord över dessa sluttningar, plantera lite ny växtlighet, och hantera eventuella vattenvägar på plats för att förhindra yterosion.

Men det räcker inte längre att återställa ekologin på en utvunnen plats.

Min forskning vid Horokiwi Quarry i Wellington undersöker hur designledda saneringsprojekt kan återställa ekologin i ett minerat landskap samt skapa nya offentliga landskap som kan användas för rekreation.

Villkor för sanering

Planer för förvaltning av stenbrott uppmärksammar för närvarande att topografin på en gruvplats återställs till ett "naturligt" tillstånd under saneringen. Stenbrott och gruvor utvinner material från jorden, och av nödvändighet förändra ytan dramatiskt.

Ofta måste en stor mängd material avlägsnas först för att komma åt önskat ballastmaterial eller sällsynt mineral. När saneringen börjar, detta material sprids över hela webbplatsen för att skapa ett naturligt utseende, lämplig för återväxt. Landskapet slätas över, fyllda gropar, och matjord fördelad.

Likaså, återväxtstrategin är fortfarande relativt enkel. De flesta saneringsprojekt förlitar sig på att spruta en blandning av frö-gödselmedel och kompost över dessa nykonturerade sluttningar. Under svåra förhållanden, detta kombineras ofta med manuell plantering för att skapa täckning för pionjärarter.

Dessa strategier använder vanligtvis regionalt specifika växter, helst skaffa fröbeståndet från området för att skapa en robust och lämplig ekologi.

Natur och kultur

Dessa processer används alla för att återställa en webbplats till en "naturlig karaktär", men vad detta betyder lämnas odefinierat. Resurshushållningslagen (RMA), under vilka ansökningar om tillstånd för gruvresurser måste göras, säger att gruvarbetare har:

…en plikt att undvika, avhjälpa eller mildra eventuella negativa effekter på miljön till följd av en aktivitet.

Även om RMA inte definierar detta naturliga karaktärstillstånd som ska bevaras eller återställas, den ger viss vägledning i Nya Zeelands kustpolitiska uttalande.

Här, naturlig karaktär är fast besluten att vara underbyggd av naturliga processer, element och mönster. Men som vissa planerare och designers har gjort klart, detta är fortfarande en otydlig position.

Den bygger på en problematisk distinktion mellan natur och kultur, där naturen är något annat och oförändrat från människan. Eller, som den amerikanske miljöhistorikern William Cronon skriver:

Platsen där vi är är den plats där naturen inte finns.

Problematiska resultat

De flesta avhjälpande arbeten är framgångsrika ur biologisk synvinkel, leder till helt eller delvis återställande av ekologiska processer. Till exempel, kalkstensbrottet vid Cape Foulwind har varit relativt framgångsrikt i sin biofysiska sanering. Men platsen ligger nära lokala samhällen och på en stor turistväg, och skulle kunna spela en större roll som ett offentligt rum.

Å andra sidan, saneringen av gruvan i Mikonui Valley, på naturvårdsmark på västkusten, har utan tvekan varit ett misslyckande, beskrivs som ett "månlandskap" av naturvårdare. Företaget betalade en obligation till Department of Conservation för att låta det bryta på allmän mark, men det har inte sanerat marken i en acceptabel grad, och kommer förmodligen aldrig att göra det.

Bakom detta ligger den större frågan att sanering först övervägdes allvarligt i slutet av utvinningsprocessen. Det lämnade lite utrymme för andra designalternativ.

Ett annat tillvägagångssätt för sanering

Ny forskning har krävt ett annat tillvägagångssätt, speciellt för stenbrott och gruvor inom tätorter där landskapsarkitekter är involverade under hela utvinningsprocessen.

Att använda deras kunskaper och färdigheter skulle kunna föra det extraherade landskapet betydligt närmare ett önskvärt resultat. Det skulle också möjliggöra nya utrymmen, inklusive parker, hus, rekreation eller ekologiska reservat.

Detta är ett viktigt skifte för stadsbrottsplatser. Att etablera en designprocess som fungerar parallellt med utvinningsprocessen skulle tillåta platser som Horokiwi Quarry att spela en roll i det offentliga livet i en stad.

Detta stora stenbrott har en återstående livslängd på 20-30 år, och presenterar ett idealiskt fall för att utveckla saneringstekniker som kan få ut det mesta av detta landskap.

Designförslaget bygger på upplevelsen av ett landskap av extrem skala och massa. Faciliteter som idrottsplatser, samlingsplatser, avkoppling och en blandning av vägar föder upplevelsen av landskapet.

På samma gång, nya ekologiska platser etableras där så är lämpligt för att skapa en annan relation mellan besökare och landskapet.

Att förvandla landskap efter utvinning som Horokiwi Quarry till offentliga utrymmen konfronterar oss med deras skala och utomjordlighet. Det kan förändra hur vi förhåller oss till miljön.

Vi måste åtgärda dessa platser på ett sätt som får oss att känna igen vårt förhållande till utvinning och konsumtion. Det här kanske inte är snyggt, men det är nödvändigt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.