Nya normer kommer att tvinga fartyg att sänka svavelhalten i bränslet lite för att minska utsläppen med minst 40 procent från 2008 års nivåer till 2030
Flytta lastfartyg in i den långsamma banan, en idé Frankrikes president Emmanuel Macron flöt vid G7-toppmötet i Biarritz, skulle vara ett sätt att minska sjötransporternas gigantiska koldioxidutsläpp.
Här, AFP tittar på hur debatten tog form och utvecklas:
Ekologisk påverkan
Sjöfarten står för 2,3 procent av koldioxidutsläppen (C02) enligt det franska transporthandelsorganet Armateurs de France och Internationella sjöfartsorganisationen (IMO) – en större andel än de 2,0 procent som genereras av flygindustrin enligt uppskattning av International Aviation Organization (OACI).
Mycket av drivkraften för långsam ångning är det faktum att de mer än 90, 000 storskaliga kommersiella fartyg som containerfartyg, oljetankfartyg och bulkfraktfartyg som trafikerar sin handel över världshaven drivs i första hand av tunga, bränsle med hög svavelhalt och hög kvävehalt som bidrar till luftburna partiklar.
Bidraget från sjöfartens bidrag till globala koldioxidutsläpp "bör nå 17 procent till 2050 om inget görs, " säger Frankrikes högre institut för sjöfartsekonomi (ISEMAR) eftersom sjöfraktsvolymerna förväntas fyrdubblas då.
Redan gjort åtaganden
IMO har redan beslutat att begränsa nivån av svavelföreningar i marina bränslen till 0,5 procent från en nuvarande övre gräns på 3,5 procent från nästa år utanför definierade känsliga zoner som redan är föremål för ett tak på 0,1 procent.
I april förra året antog IMO en strategi för att minska CO2-utsläppen med minst 40 procent till 2030 från 2008 års nivå och 50 procent till 2050 i en sektor där experter uppskattar att ett stort containerfartyg släpper ut lika mycket svavelgaser som miljontals bilar.
Frakt, som använder tunga, bränsle med hög svavelhalt, bidrar ännu mer till utsläppen än flygindustrin — men en lösning kan vara att helt enkelt sakta ner
Men "förhandlingarna bygger på antagandet av kortsiktiga åtgärder" för att göra strategin verklighet, den franska regeringen medgav efter ett möte i maj med IMO.
Förbättra bränsle eller släpp fossil energi
För att respektera de nya obligatoriska normerna från nästa år, Rederier måste byta till marint bränsle med lägre svavelhalt.
Framtida efterlevnad kommer också att kräva att företagen utrustar sina fartyg med avgasreningssystem - kallade "scrubbers" - eller hittar alternativa framdrivningssätt. Den flytande naturgas (LNG) som framför allt antas av flera franska rederiers framtida fartyg ser ut att vara den föredragna lösningen idag men kommer att kräva uppgraderingar av infrastrukturen samt specifik lagringskapacitet ombord plus en lämplig motor.
Andra lösningar att utforska verkar på ytan inte vara väl lämpade för långdistanstransporter – som biobränslen, vätgas eller eldrivna fartyg eller till och med återuppfinnandet av segelbåtar.
Sakta ner
Macron anser att det är "ett av de mest effektiva sätten att minska utsläppen" att släppa loss mindre kraft genom att sakta ner och Frankrike föreslog att man skulle gå den vägen till IMO i april.
Som exempel, en oljetanker som sänker farten från 12 till 11 knop kan minska sin bränsleförbrukning med 18 procent – eller med 30 procent om farten sänks till 10 knop, enligt det franska ministeriet för ekologisk omställning.
Trimningshastigheten minskar också ljudföroreningarna och risken för kollisioner med valar.
Sjöfrakt är en enorm industri – men en som skulle kunna vara renare
Skydda vissa zoner
Franska container- och fraktkoncernen CMA CGM, hyllar sitt mål att fungera som "en modell för hållbart globalt välstånd, "förra veckan åtog sig att inte trafikera den norra sjövägen genom Arktis utanför kusten i norra Sibirien, en väg som global uppvärmning, i smältande havsis, gör idag navigerbar.
Tills nu, dyra isbrytare har varit en förutsättning för att navigera rutten, som kan dra upp till fjorton dagars lastresor till Europa från Asien.
Med tanke på att gruppen rankas på tredje plats globalt som en leverantör av sjötransporter, det tar en risk med tanke på tiden men också mängden bränslebesparingar som kan göras genom att ta en kortare väg än genom Suezkanalen eller via Godahoppsudden.
Frankrike driver på för ökad reglering av utsläpp av föroreningar i Medelhavet till 2022, i linje med befintliga regler för Kanalen och Nordsjön samt Östersjön.
Mål hamnar också
Hamnar kommer också att behöva inriktas på eftersom fartyg fortsätter att bränna bränsle även när de är i vila, ökar utsläppen av föroreningar. En möjlig lösning är att koppla in dem till hamnarnas elförsörjning, men det är inte alltid logistiskt möjligt medan fartygen i sig inte är konstruerade för plug-in-anslutningar.
Den franska gruppen Stefs La Meridionale och Corsica Lines experimenterar ändå med idén i Marseille.
© 2019 AFP
