Mer än en halv miljon amerikaner utsätts för olja och gas "blossande" händelser-avbränning av överskott av naturgas vid produktionsanläggningar-vilket kan leda till potentiellt allvarliga hälsorisker, enligt ny forskning från USC och UCLA.

"Våra resultat visar att blossande är en miljörättvisa, "sa Jill Johnston, en miljöhälsovetare och biträdande professor i förebyggande medicin vid Keck School of Medicine i USC.

"Vi fann att ett betydande antal svarta, Urfolk och latinamerikaner bor nära blossande. Hög fattigdomsgrad och andra hälsohinder på landsbygden-till exempel brist på tillgång till sjukvård-kan förvärra hälsoeffekterna av utsvängningsrelaterade exponeringar. "

Rapporten, publicerades nyligen i den granskade tidskriften Miljöforskningsbrev , fann att tre olje- och naturgasrika regioner i USA är ansvariga för den mest utbrända aktiviteten i de lägre 48:Permian Basin (Texas-New Mexico), Western Gulf Basin/Eagle Ford Shale (Texas) och Williston Basin/Bakken Shale (North Dakota och Montana). Några 535, 000 människor bor inom 5 mil från flammande platser i dessa regioner. Av dem, 39% - cirka 210, 000 människor - levde nära mer än 100 nattliga flarehändelser.

"Det finns växande bevis som kopplar bostad nära okonventionella olje- och gasverksamheter med negativa hälsoeffekter för närboende, inklusive effekter på fostertillväxt och för tidig förlossning, sa Lara Cushing, biträdande professor i miljöhälsovetenskap vid UCLA Fielding School of Public Health och medledare för studien.

"Detta inkluderar vår senaste upptäckt att att leva inom cirka 3 miles av blossande är förknippat med ökad risk för för tidig födsel."

Flaring används under utforskningen, produktion och bearbetning av fossila bränslen, och det är vanligt i oljeproducerande områden där naturgas som återvinns med oljan inte kan användas kommersiellt. Luftkvalitetsövervakningsstudier har visat att facklor - som ofta fungerar kontinuerligt i dagar eller veckor - släpper ut en mängd olika farliga luftföroreningar, inklusive flyktiga organiska föreningar, polycykliska aromatiska kolväten, kolmonoxid, kväveoxider och svart kol.

Hälsorisker för blossande kan påverka invånare i 714 län, 28 stater

Tillsammans med länkar till för tidiga födslar och andra negativa födelseutfall, dessa föroreningar bidrar till utveckling och förvärring av astma och effekter på luftvägarna, kardiovaskulära och nervsystem, liksom hjärt -lungproblem och kardiovaskulär dödlighet. Dessa regioner har hög fattigdom och stora befolkningar av färgade människor, inklusive indianer i North Dakota och Montana - särskilt medlemmar av Mandan, Hidatsa och Arikara Nation som bor på Fort Berthold Indian Reservation - och svarta och och spansktalande människor i Texas och New Mexico.

Forskare använde data från U.S. Energy Information Administration för att definiera gränserna för alla olje- och gasskifferproduktionsområden i de angränsande USA. Uppgifterna, uppdaterad 2016, inkluderar 47 skifferlekar inom 28 bassänger som skär 714 län i 28 stater.

Teamet uppskattade tätheten av nattliga bloss (antal per kvadratkilometer) i alla 28 bassänger. Sedan, forskarna minskade studien och förfinade uppskattningar för dem med de mest blossande-Permian i Texas-New Mexico, Western Gulf Williston i Montana-North Dakota och Williston i Montana-North Dakota.

Forskarna fokuserade på brunndata från horisontella och riktningsborrade brunnar som producerades aktivt från mars 2012 till februari 2020. Flares identifierades med Visible Infrared Imaging Radiometer Suite instrument Nightfire-teknik från National Oceanic and Atmospheric Administration's Earth Observation Group.

Forskarna använde också data från 2010 års amerikanska folkräkning och 2018 års amerikanska gemenskapsundersökning, samt en nationell dataset för att bygga fotavtryck för att identifiera befolkningar som bor nära blossande.