Floridas vatten kan vara skyddad från borrning till havs men Bahamas planerar att börja leta efter olja på mindre än en månad vid en undersökande brunn bara 150 miles utanför Sunshine State kust.
Bahamas Petroleum Company, eller BPC, sade i en föreskrivande ansökan förra veckan att det kontrakterade det brittiska registrerade Stena IceMAX borrfartyget för att påbörja arbetet med oljebrunnen Perseverance No. 1 på södra Bahamas. Fartyget, för närvarande förankrad i Las Palmas på Kanarieöarna, är planerad att anlända till Bahamas den 15 december eller ungefär sa företaget.
"BPC räknar med att det kommer att ta 4-5 dagar från detta startdatum för riggen att tillhandahållas, laddas och övergår sedan till borrplatsen för brunnens spud, "sa ansökan.
Miljöaktivister säger att borrningen utgör en rad potentiella hot mot marina ekosystem i Karibien och i Florida, och uppmanar Bahamas myndigheter att avbryta oljeexploateringslicenser och permanent förbjuda borrning till havs på öarna. De säger att riskerna med oljeborrning uppväger mycket de potentiella fördelarna för det bahamiska folket, och att regeringen fortsätter att fokusera på turismen som en viktig inkomstkälla.
"Oljeutforskning är ett mycket farligt företag som utgör stora risker för kustsamhällen på Bahamas och i Florida, "sa Diane Hoskins, en kampanjdirektör för naturvårdsorganisationen Oceana. "Låt oss inte glömma att Deepwater Horizon borrade en undersökande brunn."
Oceana och flera bevarandeorganisationer inklusive Waterkeeper Alliance och Bonefish &Tarpon Trust skickade ett brev till Bahamas premiärminister Hubert Minnis tidigare i månaden motsatte sig den planerade borrningen.
Bland de bekymmer som uttrycks i brevet, organisationerna nämner bristen på en kumulativ konsekvensanalys, som de säger är "en grundläggande komponent i varje miljökonsekvensbedömning."
Organisationerna säger att MKB för detta speciella undersökande borrprojekt "ibland hänvisar till en enda undersökningsbrunn, och ibland en serie med tre undersökande brunnar, men det visar inte helt hur det förhåller sig till ett fullständigt borrprogram som inkluderar produktion och pumpning av olja på flera platser, samt lagring och överföring av råolja från producerande brunnar. "
Bahamas ministerium för miljö och bostäder svarade inte på förfrågningar om kommentarer om de frågor som förespråkare tog upp om miljökonsekvensbedömningen av brunnborrningsprojektet Perseverance No. 1.
Även om president Donald Trump undertecknade ett verkställande befallning tidigare i år om ett förbud mot oljeborrning vid Floridas kust, förespråkare hävdar att prospekteringsområdena på Bahamas är alldeles för nära. De säger också att skärgården befinner sig i vägen för orkaner och tropiska stormar som bara kommer att bli mer intensiva till följd av klimatförändringar.
"Vänligen låt Bahamas fortsätta att vara kända för orörda vattenvägar och ett engagemang för en hållbar ekonomi, inte smutsiga fossila bränslen eller något annat tragiskt, okontrollerad och ekonomiskt förödande oljekatastrof, "skrev organisationerna i brevet till Minnis.
En undersökningsbrunn är ett första steg för att kontrollera storleken och volymen av oljefyndigheter i ett bassäng eller produktionsområde. BPC sa att uthållighet nr 1 är en "potentiellt bassängöppnande brunn, med den typ av skala och tillhörande värdehöjningsexponering som sällan erbjuds utanför oljeföretag. "Företaget sa tidigare i år att preliminära seismiska tester visade att området har potentiella oljereserver på mer än 2 miljarder fat.
När Bahamas kämpar för att återhämta sig från skadorna som orsakades av orkanen Dorian, monsterstormen som drabbade delar av skärgården med bestraffande 185 mph långvariga vindar och 25 fot stormsteg i september förra året, oljeproduktionen har framkommit som ett sätt att öka den ekonomiska aktiviteten och skapa arbetstillfällen.
Stormen orsakade uppskattningsvis 3,4 miljarder dollar i skada, enligt en rapport från november 2019 från Inter-American Development Bank. Ekonomins stigande skuld och ihållande höga arbetslöshet förvärrades av Dorian, sa IDB. COVID-19-krisen deprimerade ytterligare den ekonomiska aktiviteten på öarna eftersom det plötsliga stoppet i turismen fick arbetslösheten att hoppa och BNP sjönk till rekordlåga nivåer.
Argumentet för ekonomisk diversifiering genom att investera i olje- och gasindustrin blir allt starkare, särskilt efter att ExxonMobil upptäckte stora havsreserver nära Guyana 2015. Karibiska länder som Jamaica, Barbados och Grenada har ökat ansträngningarna att testa sina bassänger de senaste åren. Kuba och Trinidad och Tobago producerar redan olja från offshorefält, och Dominikanska republiken förra året organiserade sin första licensrunda för oljeexploateringsavtal.
Simon Potter, BPC:s VD, sade olje- och gasprospektering kan vara "ekonomiskt transformerande" för Bahamas.
"Det kan i slutändan bidra med miljarder dollar i royaltyintäkter till statskassan, i en tid då de senaste orkanernas och COVID-19-pandemins dubbla påverkan har varit särskilt hårt känt av de flesta Bahamianer, sa han i ett uttalande.
© 2020 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC
