Etiopien sade på måndagen att de hade uppnått sitt andraårsmål för att fylla en megadamm vid Blue Nile River som har skapat spänningar med nedströmsländerna Egypten och Sudan.

"Den första fyllningen gjordes redan förra året. Den andra är redan klar idag. Så idag eller imorgon, andra fyllningen kommer att tillkännages, " berättade en tjänsteman för AFP, att det nu finns tillräckligt med vatten lagrat för att börja producera energi.

Vattenminister Seleshi Bekele bekräftade senare milstolpen, som tjänstemän tidigare hade förutspått skulle komma i augusti.

I ett inlägg på Twitter, han tillskrev den accelererade tidslinjen till "extremt regn" i Blue Nile-bassängen.

Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) har varit i centrum för en regional tvist ända sedan Etiopien bröt mark på projektet 2011.

Egypten och Sudan ser dammen som ett hot på grund av deras beroende av Nilens vatten, medan Etiopien anser att det är nödvändigt för dess elektrifiering och utveckling.

Samtal som hållits under Afrikanska unionens (AU) beskydd har misslyckats med att ge ett trevägsavtal om dammens fyllning och drift, och Kairo och Khartoum har krävt Addis Abeba att sluta fylla den massiva reservoaren tills en sådan överenskommelse nås.

Men etiopiska tjänstemän har hävdat att fyllning är en naturlig del av dammens byggprocess och inte kan stoppas.

Energiproduktion

FN:s säkerhetsråd träffades tidigare denna månad för att diskutera projektet, även om Etiopien senare kritiserade sessionen som en "ohjälpsam" distraktion från den AU-ledda processen.

Egypten hävdar en historisk rätt till Nilen från ett fördrag från 1929 som gav landet vetorätt över byggprojekt längs floden.

Ett fördrag från 1959 ökade Egyptens tilldelning till cirka 66 procent av flodens flöde, med 22 procent för Sudan.

Ändå var Etiopien inte part i dessa fördrag och ser dem inte som giltiga.

I 2010 Nilbassängländerna, exklusive Egypten och Sudan, tecknat ett annat avtal, det kooperativa ramavtalet, som tillåter projekt på floden utan Kairos godkännande.

Nilens främsta bifloder, Blå Nilen och Vita Nilen, konvergera i Khartoum innan de rinner norrut genom Egypten för att rinna ut i Medelhavet.

Processen att fylla GERD:s reservoar började förra året, med Etiopien som tillkännagav i juli 2020 att det hade nått sitt mål på 4,9 miljarder kubikmeter.

Målet för årets regnperiod – som hade aviserats innan den första cykeln var klar – var att lägga till 13,5 miljarder kubikmeter. Reservoarens kapacitet är 74 miljarder.

Med målet för andra året, dammen kan driva de två första av dess 13 turbiner, Seleshi sa i måndags på Twitter.

"Intensiva ansträngningar görs för att de två turbinerna ska generera energi, "Seleshi sa, och tillägger att "tidig generation" kan förverkligas "inom de närmaste månaderna."

'National symbol'

Dammen på 4,2 miljarder dollar förväntas i slutändan producera mer än 5, 000 megawatt el, vilket gör den till Afrikas största vattenkraftsdamm och mer än fördubblar Etiopiens elproduktion.

Etiopien hade initialt planerat produktion på cirka 6, 500 megawatt men minskade senare sitt mål.

De två första turbinerna ska producera 750 megawatt el, öka den nationella produktionen med ungefär 20 procent, sa Addisu Lashiew från Brookings Institution i Washington.

Det är "en betydande summa" för en ekonomi som ofta står inför strömbrist och ibland hämmas av kraftransonering, han sa.

Milstolpen skulle också ha "politiska implikationer" för ett land som går igenom "en mycket svår tid" inte en liten del på grund av det åtta månader gamla kriget i dess norra Tigray-region, sa Addisu.

"Dammen ses som en nationell symbol, en förenande symbol. Det är en av de få saker som för samman människor från alla samhällsskikt i Etiopien, " han sa.

"Definitivt kommer regeringen att försöka utvinna lite politiskt värde från den andra fyllningen."

© 2021 AFP