Graden av jorderosion och alluviumackumulering i Nordamerika accelererade tio gånger efter att européer koloniserade kontinenten, enligt ny forskning utförd av forskare från Kina, Belgien och USA.

I en artikel publicerad idag Naturkommunikation , forskarna visar hur människor har förändrat det nordamerikanska landskapet i en takt som överstiger vad naturen ensam kan åstadkomma. Resultaten, de föreslår, kan ha konsekvenser för att instruera markförvaltning och restaureringsinsatser.

Professor David Kemp från China University of Geosciences i Wuhan sa "På nästan alla kontinenter, människor förändrar det naturliga landskapet, och ändra marken för att möta våra jordbruksbehov, energi- och vattensäkerhet. En viktig konsekvens av våra handlingar är en ökning av sedimentrörelsen, särskilt jorderosion.

"Vi visste redan att när europeiska kolonisatörer började odla i Nordamerika ökade erosionen. Detta ledde till att stora mängder flod- och översvämningssediment deponerades, känd som alluvium. Vår studie kvantifierar denna ökning över hela kontinenten, och avslöjar en storleksordning som hoppar i alluviumavsättningen strax efter européernas ankomst. "

Prof. Veerle Vanacker, från Université catholique de Louvain, förklarade, "När vi använder dessa data för att kvantifiera landskapsförändringar, vi finner att människor under det senaste århundradet har flyttat lika mycket sediment på Nordamerika som det skulle ta naturliga processer att röra sig på upp till 3000 år. "

Tillade hon, "Vad dessa fynd betyder är att antropogen verksamhet har en oöverträffad inverkan på sedimentdynamiken. Ohållbara markanvändningspraxis medför stora samhällskostnader när det gäller minskad fertilitet i marken, översvämningar och nedbrytning av vattendrag och direkta kostnader för restaurering av mark och vattendelare. Studien förbättrar vår förmåga att sätta riktmärken för erosionsövervakning och kontroll. "

Prof. Peter Sadler från University of California, Riverside, Lagt till, "För att komma fram till våra slutsatser, vi sammanställde och analyserade en stor databas med alluviumackumuleringshastigheter som sträcker sig tillbaka till en tid långt innan de första européerna bodde på kontinenten.

"Det som verkligen utmärkte sig i dessa uppgifter var observationen att de senaste 40, 000 år, takten för alluviumackumulering förändrades knappast alls och landskapet var ganska stabilt. Det var bara under de senaste 200 åren som priserna plötsligt ökade - precis när européerna började intensivt jordbruk. "