Avskogningen i den brasilianska Amazonas ökade igen under det senaste året, når en topp på 12 år, enligt officiella siffror som släpptes i måndags som drog fram en kör av fördömande av president Jair Bolsonaros regering.

Totalt 11, 088 kvadratkilometer (4, 281 kvadratkilometer) skog förstördes i Brasiliens andel av världens största regnskog under de 12 månaderna fram till augusti, enligt den brasilianska rymdorganisationens PRODES-övervakningsprogram, som analyserar satellitbilder för att spåra avskogning.

Det motsvarar ett område större än Jamaica, och var en ökning med 9,5 procent från föregående år, när avskogningen också nådde en mer än decennium lång topp.

"På grund av sådan avskogning, Brasilien är förmodligen den enda stora utsläpparen av växthusgaser som lyckades öka sina utsläpp under året som coronavirus-pandemin förlamade den globala ekonomin, sa det brasilianska klimatobservatoriet, en koalition av miljögrupper.

Skogar som Amazonas spelar en viktig roll för att kontrollera klimatförändringarna eftersom de suger kol från atmosfären. Dock, när träd dör eller brinner, de släpper tillbaka sitt kol till miljön.

Bolsonaro, en högerextrema klimatförändringsskeptiker, har varit ordförande för ökande avskogning och skogsbränder sedan tillträdet i januari 2019.

Hans regering driver på för att öppna skyddade marker för gruvdrift och jordbruksföretag, och har minskat finansieringen för miljöskyddsprogram.

Miljövänner säger att den politiken ger upphov till förstörelsen av Amazonas, cirka 60 procent av dessa finns i Brasilien.

"Bolsonaro-regeringens vision om utveckling av Amazonas är en återgång till det förflutnas skenande avskogning. Det är en regressiv vision som är långt ifrån den ansträngning som behövs för att hantera klimatkrisen, ", sa Greenpeace taleskvinna Cristiane Mazzetti i ett uttalande.

Vicepresident Hamilton Mourao, som presenterade siffrorna på en presskonferens, försvarade regeringens åtagande att bekämpa avskogning.

"Budskapet jag kommer med i president Bolsonaros namn är att vi kommer att fortsätta arbeta med vetenskap och teknik för att stödja miljöskyddsorganens arbete, sade Mourao, en pensionerad armégeneral som leder Bolsonaros insatsstyrka i Amazonas.

Den senaste årliga avskogningssiffran var den högsta sedan 2008, när 12, 911 kvadratkilometer skog förstördes i den brasilianska Amazonas.

© 2020 AFP