Eftersom jordens befolkning har fördubblats till 7,8 miljarder på cirka 50 år, industriellt jordbruk har ökat produktionen från åkrar och gårdar för att föda mänskligheten. Ett av de negativa resultaten av denna omvandling har varit den extrema förenklingen av ekologiska system, med komplexa multifunktionella landskap omvandlade till stora delar av monokulturer.

Från boskapsskötsel till oljepalmplantager, industriellt jordbruk är fortfarande den största drivkraften bakom avskogning, speciellt i tropikerna. Och när jordbruksverksamheten expanderar och intensifieras, ekosystem tappar växter, vilda djur och annan biologisk mångfald.

Den permanenta omvandlingen av skogsområden för råvarugrödor driver för närvarande mer än en fjärdedel av all global avskogning. Detta inkluderar soja, palmolja, biffkor, kaffe, kakao, socker och andra nyckelingredienser i våra alltmer förenklade och högt bearbetade dieter.

Erosionen av skogsgränsen har också ökat vår exponering för infektionssjukdomar, som ebola, malaria och andra zoonotiska sjukdomar. Spillover incidenter skulle vara mycket mindre förekommande utan mänskliga intrång i skogen.

Vi måste undersöka vårt globala livsmedelssystem:gör det sitt jobb, eller bidrar det till skogsförstörelse och förlust av biologisk mångfald – och sätter människoliv på spel?

Vad äter vi?

Den mat som är mest förknippad med förlust av biologisk mångfald tenderar också att vara kopplad till ohälsosamma dieter över hela världen. Femtio år efter den gröna revolutionen – övergången till intensiv, högavkastande livsmedelsproduktion beroende av ett begränsat antal grödor och boskapsarter – nästan 800 miljoner människor går fortfarande och lägger sig hungriga; en av tre är undernärd; och upp till två miljarder människor lider av någon form av mikronäringsbrist och tillhörande hälsoeffekter, såsom hämning eller slöseri.

Miljöpåverkan från våra jordbrukssystem är också allvarliga. Jordbrukssektorn står för upp till 30 procent av växthusgasutsläppen, jord erosion, överdriven vattenanvändning, förlusten av viktiga pollinatörer och kemisk förorening, bland andra effekter. Det tänjer på planetens gränser ännu längre.

Kortfattat, Det moderna jordbruket misslyckas med att upprätthålla människorna och de ekologiska resurser som de är beroende av. Förekomsten av infektionssjukdomar korrelerar med den nuvarande förlusten av biologisk mångfald.

Avskogning och sjukdomar

Få virus har genererat mer globalt svar än SARS-CoV-2-viruset som är ansvarigt för den nuvarande pandemin. Men under de senaste 20 åren, mänskligheten har också mött SARS, MERS, H1N1, Chikungunya, Zika och många lokala utbrott av ebola. Alla av dem är zoonotiska sjukdomar och minst en, Ebola, har kopplats till avskogning.

Att odla ett stort antal genetiskt liknande boskap längs skogsgränsen kan ge en väg för patogener att mutera och bli överförbara till människor. Skogsförlust och landskapsförändringar för människor och vilda djur i allt större närhet, ökar risken för spridning av smittsamma sjukdomar.

Uppskattningsvis 70 procent av den globala skogsegendomen ligger nu inom bara en kilometer från en skogsbryn – en statistik som tydligt illustrerar problemet. Vi förstör den kritiska bufferten som skogar ger.

Zoonoser kan vara vanligare i förenklade system med lägre nivåer av biologisk mångfald. I kontrast, fler olika samhällen minskar risken för spridning till mänskliga befolkningar. Denna form av naturlig kontroll är känd som "utspädningseffekten" och illustrerar varför biologisk mångfald är en viktig regleringsmekanism.

Pandemin ökar trycket på skogarna ytterligare. Ökad arbetslöshet, fattigdom och matosäkerhet i stadsområden tvingar fram intern migration, när människor återvänder till sina hem på landsbygden, speciellt i tropikerna. Denna trend kommer utan tvekan att öka kraven på kvarvarande skogsresurser för ved, timmer och ytterligare ombyggnad för småskaligt jordbruk.

Våta marknader granskas

Kopplingarna mellan zoonoser och vilda djur har lett till många uppmaningar under den nuvarande pandemin att förbjuda skörd och försäljning av vilda kött och andra former av animaliskt livsmedel. Det kan vara en för hastig reaktion:vildkött är en viktig resurs för miljontals människor på landsbygden, särskilt i frånvaro av alternativa animaliska livsmedelskällor.

Det är, dock, inte nödvändigtvis nödvändigt för stadsbor som har alternativa källor till animaliskt protein att köpa vild kött som en "lyx" vara. Stadsmarknader som säljer vild kött kan öka risken för zoonotisk spridning, men alla våta marknader är inte lika. Det finns otaliga våta marknader över hela världen som inte säljer produkter från vilda djur och sådana marknader är grundläggande för livsmedelssäkerhet och näring såväl som för hundratals miljoner människors försörjning.

Redan innan covid-19-pandemin fick fäste, internationella organ, inklusive kommittén för livsmedelssäkerhet, har oroat sig över det långsiktiga livskraften i vårt nuvarande livsmedelssystem:kan det ge en varierad och näringsrik kost samtidigt som miljömässig hållbarhet och landskapsmångfald bibehålls? Den nuvarande pandemin har belyst stora brister i vår miljövård.

Vi måste utnyttja den sammankopplade naturen hos våra skogar och matsystem mer effektivt om vi ska undvika framtida kriser. Bättre integration av skogar, agroskogar (inkorporering av träd i jordbrukssystem) i en bredare landskapsskala, bryta ner det institutionella, ekonomisk, politisk och rumslig åtskillnad av skogsbruk och jordbruk, kan ge nyckeln till en mer hållbar, matsäker och hälsosammare framtid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.