Forskare studerar föroreningen av sediment och partiklar över floden Debas avrinningsområde, en av de mest drabbade av utsläppt avloppsvatten i provinsen Gipuzkoa. Forskningen leds av Estilita Ruiz-Romera.

En nyligen genomförd studie av gruppen har kommit fram till att "inte all metall som finns i sedimenten direkt påverkar människors hälsa, men att endast en bråkdel av dessa metaller kan införlivas i människokroppen, " förklarade Jessica Unda, en forskare vid institutionen för kemiteknik och miljö. I studien, forskarna analyserade biotillgängligheten för de metaller som finns i sedimenten – med andra ord, andelen metall som kan hamna utspädd i mänskliga gastrointestinala vätskor.

Forskarna simulerade in vitro frisättningen av dessa metaller i mag-tarmkanalen:de utsatte sedimentprover, som hade samlats på platser från floden Debas avrinningsområde 2011 och 2012, till specifika tillstånd som är karakteristiska för magfasen och tarmfasen (tillstånd i termer av temperaturer, enzymer, magsyror, etc.). Enligt slutsatserna från forskningen, "Det är utsläppet av stads- och industriavloppsvatten som bidrar till eller släpper ut de mer biotillgängliga metallerna, " förklarade Unda. "Med hänsyn till tidsvariation, vi har sett att på vissa platser, risken för human toxicitet på grund av biotillgänglighet har minskat" på grund av driftsättningen av reningsverket Epele (Arrasate-Mondragon) 2012.

Ändring av miljödirektiv

I studien, de jämförde resultaten med andra som erhållits genom kemiska metoder och drog slutsatsen att den fysiologiska metoden "ger högre resultat än de kemiska metoderna, " vilket får dem att tro att "en mer realistisk simulering av förhållandena i mag-tarmkanalen är mer lämplig i biotillgänglighetsanalysen, " sa Unda. Forskarna betonar att "Europeiska direktiv bör införa sediment och analysmatrisen för att gå ett steg längre. Detta arbete syftade till att betona vikten av sediment, eftersom det är en vektor som transporterar dessa metaller. Ändå är det en matris som har studerats lite."

Vattendirektivet föreskriver att den ekologiska kvaliteten i ett avrinningsområde ska bestämmas utifrån den totala koncentrationen av metallerna i sedimenten, "men det räcker inte att fastställa avrinningsområdets toxicitetsnivå endast genom den totala koncentrationen av metall i det. Det är nödvändigt att analysera en mer direkt linje mellan metallinnehållet och människors hälsa, vilket skulle vara genom biotillgänglighet, " sa Unda.