Mangroveskogarna på Javas norra kust håller sakta på att kvävas i plastavfall. Plastproblemet i nordöstra Asien är enormt och ett växande hot mot regionens mangroveskogar; en naturlig gränd mot kusterosion. Baserat på fältarbete publicerat i Vetenskap om den totala miljön , NIOZ-forskaren Celine van Bijsterveldt visar att restaurering av detta gröna skyddsbälte är omöjligt utan bättre avfallshantering

Plastfälla

Van Bijsterveldt har övervakat ansamlingen av plastavfall i indonesiska mangroveväxter under åratal. Det mesta inkluderar hushållsskräp, transporteras från inlandet till kustområdet av lokala floder. I sista hand, avfallet fastnar i det sista fästet mellan land och hav. Van Bijsterveldt:"Mangrover bildar en perfekt plastfälla." För mangroveträdet, denna fälla kan bli ganska dödlig. Det vanligaste mangroveträdet på Javas kust, den grå mangroven, har uppåtväxande rötter för att få syre att flöda under högvatten. "Du kan se på dessa rötter som snorklar, " säger Van Bijsterveldt. "När plastavfall samlas i dessa skogar, snorklarna är blockerade." I områden helt täckta av plast, träden kvävs.

På mangroveskogens botten längs norra kusten, det är svårt att hitta en kvadratmeter utan plast. "I genomsnitt, vi hittade 27 plastföremål per kvadratmeter, " berättar Van Bijsterveldt. På flera platser, plast täckte hälften av skogsbotten. Problemet är inte bara plasten på ytan. Teamet hittade plast begravd så djupt som 35 cm inuti sedimentet. Plast, fastnar i dessa övre lager minskar ytterligare trädens tillgång till syre. Fortfarande, Van Bijsterveldt var imponerad av trädens motståndskraft. "Rötterna ändrar kurs när de blockeras. De växer runt plasten. När hälften av skogsbotten är täckt, trädet får fortfarande tillräckligt med syre för att behålla sina löv." utsikterna att överleva blir mycket dystrare när tröskeln på 75 % nås och plasten i sedimentet driver den mot 100 %. "Vi har sett rötter fastnat i plastpåsar. Försöker hitta en väg ut, de bara växer i cirklar. Så småningom dör träd som inte kan växa ur plasten."

Kämpar mot erosion och brytande vågorI samarbete med icke-statliga organisationer och lokala samhällen, Van Bijsterveldt arbetar med mangroverestaureringsprojekt för att förhindra ytterligare erosion. Under årens lopp fick många mangroveskogar ge plats för risfält och senare vattenbruksdammar. En affärsmodell som ger snabba vinster men som saknar hållbarhet eftersom den påskyndar erosion. Inte ett litet problem i en region som hotas av kustförluster och snabba sättningar, och inga ekonomiska medel för att bygga lösningar med höga kostnader och högt underhåll som vallar. Van Bijsterveldt:"Mangrover bildar en låg kostnad, naturligt försvar för kustsamhällena. De fungerar som vågbrytare och kan förhindra erosion genom att fånga sediment från vattnet."

Återställning ger fler fördelar. Friska mangroveträd betyder friska fiskpopulationer och en hållbar fiskeekonomi. Turistnäringen upptäcker också skogarna som en växande attraktion som stärker den lokala ekonomin. Den indonesiska regeringen investerar i mangroverestaurering i ett försök att återskapa ett grönt bälte längs kusten. Men restaureringen går långsamt och befintliga skogar är stressade. Van Bijsterveldt, såg försök att plantera nya mangrover misslyckas:"Det är så mycket fokus på att öka det initiala antalet mangroveplantor, att de utmaningar som plastavfallet innebär för unga träds faktiska överlevnad förbises." Att återplantera mangrover utan att ta itu med plastproblemet är som att försöka tömma havet med en fingerborg. Framgångsrik restaurering måste gå hand i hand med hållbar avfallshantering ."