En SpaceX Falcon 9-raket som bär en amerikansk-europeisk satellit lyfter från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien på lördag, 21 november 2020. Sentinel-6 Michael Freilich-satelliten förväntades distribuera sina solpaneler och senare ta första kontakten med styrenheter. (David Middlecamp/The Tribune (i San Luis Obispo) via AP)
En nyligen lanserad europeisk-U.S. satellit utformad för att fortsätta ett decennier långt rekord för att spåra globala havsnivåer har skickat tillbaka sina första mätningar, NASA sa torsdag.
Sentinel-6 Michael Freilich-satelliten lanserades den 21 november från Vandenberg Air Force Base, Kalifornien och kontrollanter tillbringade flera veckor med att aktivera instrument och se till att verksamheten var normal.
De första mätningarna gav information om havsytans höjd, våghöjd och vindhastighet utanför Afrikas södra spets.
Josh Willis, projektforskare vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, sade i ett uttalande att "data ser fantastiska ut."
Uppkallad efter en sen NASA-tjänsteman som hade en nyckelroll i utvecklingen av rymdbaserad oceanografi, satellitens huvudinstrument är en extremt noggrann radarhöjdmätare som studsar energi från havsytan.
Rymdbaserade havsnivåmätningar har varit oavbrutna sedan 1992 lanseringen av den amerikansk-franska TOPEX-Poseidon-satelliten.
Hastigheten på havsnivån har fördubblats sedan dess till 0,16 tum (4 millimeter) per år, nästan helt på grund av kombinationen av smältvatten från landbaserade glaciärer och isark och det faktum att havsvatten expanderar när det värms, NASA sa.
TOPEX-Poseidon gjorde allmänheten bekant med begreppet havsytopografi med data omvandlade till färgglada bilder av världen som visar uppvärmnings- och kylvatten som markerar väderpåverkande El Nino- och La Nina-förhållanden.
TOPEX-Poseidon följdes av en serie satelliter inklusive den nuvarande Jason-3.
Någon gång denna månad, Sentinel-6 kommer att flyttas högre från en initial bana till sin operativa bana, där det kommer att spåra Jason-3 med 30 sekunder så att forskare kan korskontrollera data för att säkerställa kontinuitet. När det är säkert, Sentinel-6 blir den primära satelliten.
Förutom NASA, uppdraget omfattar European Space Agency, Europeiska organisationen för exploatering av meteorologiska satelliter, Europeiska kommissionen, Frankrikes nationella centrum för rymdstudier, och U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration.
© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.
