Invånare i en liten stad som injicerade en icke godkänd kemikalie i deras dricksvatten i 10 år vill att kemikalietillverkaren och South Carolinas hälsotillsynsmyndigheter ska betala för att de exponeras för den otillåtna vattentillsatsen.

Berry Systems Inc. och S.C. Department of Health and Environmental Control står inför potentiellt ansvar för användningen av Halosan i staden Danmark, ett avlägset samhälle som i åratal har dragit klagomål om kvaliteten på sitt dricksvatten.

Advokater för invånarna bad en domstol den senaste veckan att lägga till Berry och DHEC till en grupptalan mot Danmark 2018 om Halosan.

U.S. Environmental Protection Agency godkände inte Halosan för användning i dricksvatten, men DHEC tillät staden att börja använda kemikalien 2008 som en del av ett försök att stoppa missfärgning av vattnet i staden Bamberg County.

Federala tillsynsmyndigheter avbröt användningen av kemikalien 2018 efter att ha upptäckt att den hade tillsatts i Danmarks dricksvatten för att döda slem och göra vattnet klarare.

Bakari säljare, en advokat som representerar stadens invånare, sa Berry och DHEC också borde hållas ansvariga, förutom staden Danmark.

"Det är en miljömässig orättvisa, '' han sa. "Vi kommer att försöka gå och göra våra kunder hela för den orättvisa de drabbats av i händerna på staden, staten och tillverkaren.''

Hälsoeffekterna av Halosan är inte helt kända, men tillsynsmyndigheter i North Carolina förbjöd kemikalien i dricksvatten för 14 år sedan efter att ha fastställt att den kunde skapa skadliga föroreningar i brunnar, Staten rapporterade 2018. Halosan har kopplats till hud- och ögonirritation. Det har sällan, om någonsin, använts i andra allmänna vattensystem.

Säljare, en före detta statsrepresentant som nu är CNN-kommentator, och medjurister Jessica Fickling avböjde att spekulera i hur mycket fallet skulle kunna kosta Danmark, DHEC och Berry system om advokaterna i slutändan lyckas i domstol. Men det kan bli en rejäl summa.

Uppgifter visar att tusentals kunder som har betalat vattenräkningar i åratal exponerades för Halosan under det decennium som Danmark använde det. Danmark har cirka 3, 000 invånare.

Framgångsrika grupptalan kan resultera i utbetalningar på hundratusentals dollar, och i vissa fall miljontals dollar, till stora grupper av människor som hävdar att de skadats. Det måste avgöras av en domstol.

Representanter för DHEC och Berry Systems, ett företag beläget i Lugoff nordost om Columbia, avböjde kommentaren när den nåddes av staten på fredagen. Men DHEC har tonat ned all potentiell fara från Halosan i vattnet.

"Vi tror inte att detta har översatts till negativa hälsoeffekter för användarna, '' DHEC:s vattenbyråchef Mike Marcus berättade för The State i en berättelse från november 2018.

Danmark, en ekonomiskt deprimerad stad söder om Columbia, har varit i uppståndelse sedan Halosan-upptäckten 2018.

Många människor har klagat högt över vad de säger är vatten av dålig kvalitet och att de aldrig fått veta om Halosan-injektioner. Dessa farhågor väckte nationell uppmärksamhet 2018 och lockade några demokratiska presidentkandidater till Danmark, inklusive senator Bernie Sanders, I-Vt.

Trots att, andra boende, såväl som stadens tjänstemän, säga att oron är överdriven och vattnet är rent. DHEC har sagt att vattnet är säkert, även om det danska systemet har stött på problem.

Även om det återstår upp till en domare om att lägga till DHEC och Berry till rättegången, ett ändrat klagomål som lämnades in denna vecka av Sellers and Fickling säger att Berry inte hade någon erfarenhet av vattenreningssystem före 2003. Fram till dess, Berry var "endast ett tekniskt företag, '' står det i klagomålet.

Klagomålet sa att Berry marknadsförde Halosan-behandlingssystemet och DHEC skrev på det efter att systemet fått bra betyg från National Sanitation Foundation, en oberoende organisation som erbjuder certifieringar. Berry var medlem i NSF, sa klagomålet.

Men klagomålet, ursprungligen lämnat in av tre stadsbor, sa medan NSF-certifiering verifierar att en produkt är vad den utger sig för att vara, det är inte en ersättning för det nödvändiga EPA-tillståndet.

Halosans vattenbehandlingssystem, utvecklats i Australien, förlitar sig på en kemikalie som används som desinfektionsmedel för att behandla pooler och spa, sa klagomålet.

Hade "svarande Berry opererat med en viss grad av due diligence, de skulle ha vetat att NSF-certifiering inte var ett lämpligt substitut för EPA-registrering, '' enligt klagomålet.

Klagomålet säger också att DHEC inte gjorde tillräckligt för att studera effekterna av Halosan innan Danmark började använda materialet.

En vattenregulator frågade Berry Systems tjänstemän i januari 2007 om hur Halosan skulle påverka dricksvattnet, men efter den första kontakten, avdelningen analyserade aldrig systemet, sa klagomålet. Staden Danmark och DHEC vidtog aldrig "rimliga åtgärder för att förstå konsekvenserna, om någon, att lägga till Halosan till det danska vattensystemet."

Deanna Miller Berry, en bosatt i Danmark som inte är ansluten till Berry Systems, sade stadens ansträngningar har rensat bort viss missfärgning i vattnet, men det finns många problem kvar i Danmark. Staden har haft en historia av körningar med statliga tillsynsmyndigheter, bortsett från Halosan-frågan med federala tillsynsmyndigheter.

Hon organiserar fortfarande ansträngningar för att dela ut vatten på flaska till invånare som är oroade över vad som kommer från deras kranar. Människor som är oroliga för Danmarks vatten besöker också en källa utanför staden, där de fyller på kannor med vatten för användning hemma, Hon sa.

"Det är något medborgarna inte ska behöva bära bördan av, '' Hon sa. "Vi betalar för vatten som vi inte kan använda."

©2020 Staten (Columbia, S.C.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC