Clackamas Basin upplever sällan den intensiva brandaktivitet som brann i vattendelaren under Labor Day-bränderna, men ny forskning från Portland State University visar att skogsbränder som Riverside Fire, som växte till 138, 000 hektar inom några dagar, kan bli vanligare i ett värmande klimat, även under icke-extrema vindförhållanden.

Studien fann att risken för skogsbrand i Clackamas Basin, som är den näst största källan till dricksvatten för Portlands metroområde, kommer sannolikt att öka i mitten av seklet. Prognostiserade förändringar i temperatur och relativ luftfuktighet förväntas leda till längre brandsäsonger och svårare brandväder i Oregons västra Cascade-berg, vilket i sin tur kommer att resultera i större, tätare bränder.

"På grund av förändringar i klimatet, scenarierna som skulle skapa extrema brandhändelser blir alla lite mer rimliga, " sa Andy McEvoy, studiens huvudförfattare och doktorand i miljövetenskap och management. "Det kommer att finnas så många dagar till under vilka komponenterna i en brand - antändning, väder och bränsle - kan anpassa sig på ett fruktansvärt sätt. "

Gruppen av forskare simulerade fyra klimatscenarier från 2040-2069, representerar en rad rimliga förändringar i temperatur och luftfuktighet.

Simuleringarna visade att brandsäsongen ökade från så lite som åtta dagar till så mycket som 32 dagar. Den beräknade årliga genomsnittliga arean som brändes ökade markant med 50 % under det minst påverkande scenariot (det svalaste och blötaste av de fyra) och så mycket som 540 % under det mest extrema scenariot (det varmaste och torraste av de fyra).

"Vi hävdar inte att en framtid är mer sannolikt än den andra, men det hjälper till att placera de rimliga resultaten i planeringssyfte, sa McEvoy, som arbetar som forskare vid U.S. Forest Service's Pacific Northwest Research Station. "Framtiden är mycket osäker och om mark- och resursförvaltare planerar bara för det genomsnittliga fallet, deras planer kommer inte att vara robusta inför dessa värsta scenarier."

Forskarna, som arbetade nära med Clackamas River Water Providers och Clackamas County Water and Environment Services, sade resultaten ger regionala chefer och planerare ett verktyg för att utveckla klimatanpassning och riskreducerande strategier. Med tanke på det breda utbudet av troliga framtida risker för skogsbränder, robusta anpassningsplaner kommer att vara sådana som upprätthåller väsentliga ekosystemtjänster över det bredaste utbudet av scenarier genom att balansera markanvändningsförvaltning, brandsläckning, och samhällsberedskapsstrategier.

Dessa ansträngningar kan sträcka sig från att designa och testa effektiviteten av bränsleavbrott – avbrott i växtlighet som kan hjälpa brandmän att kontrollera brandspridningen och skydda hem och resurser – till att identifiera känsliga samhällen och planera evakueringar i händelse av framtida extrema skogsbränder. I dessa fall, som Riverside Fire, bränslepauser skulle inte vara framgångsrika och den enda vettiga strategin skulle vara läglig, säkra evakueringar.

"De planerar för en oviss framtid, McEvoy sa. "De måste planera med alla tillgängliga verktyg och anpassa sig till händelser när de inträffar."