Beläget på botten av en dal nästan 400 kilometer (250 miles) sydväst om huvudstaden Muscat, Wadi al-Murr är avskuren från huvudvägarna
Inträngande sand har lämnat få bevis för att den omanska byn Wadi al-Murr någonsin har funnits, men tidigare invånare och nyfikna besökare kommer för att återupptäcka byn som är uppslukad av öknen.
Salem al-Arimi, ursprungligen från området, tittade nostalgiskt ut över vidden.
Enligt lokala äldste, "alla hus i byn invaderades av sanden som anföll dem för 30 år sedan, tvingar invånarna att lämna sina hem, " han sa.
Byggnadstoppar och delar av stenmurar dyker upp här och där, vittna om dem som en gång bodde här.
Öknar expanderar över hela världen, drivs på av klimatförändringarna, och drabbade befolkningar har få vapen att slå tillbaka.
Wadi al-Murrs invånare, som mest förlitade sig på pastoral verksamhet, var tvungna att ge upp sin by, ökar raden av dem som migrerar till städer.
Nostalgi
Beläget på botten av en dal nästan 400 kilometer (250 miles) sydväst om huvudstaden Muscat, Wadi al-Murr är avskuren från huvudvägarna och kan endast nås via en lång, grov bana.
Dess isolering, inklusive från el- och vattennäten, bidrog till att den hamnade i dunkel.
Men det har inte hindrat tidigare invånare från att återvända för att besöka, tillsammans med vandringsentusiaster som tar ökenvandringar i regionen.
Wadi al-Murrs isolering, inklusive från el- och vattennäten, bidrog till att den hamnade i dunkel
Mohammed al-Ghanbousi, en före detta invånare, sade att de rörliga dynerna hade återexponerat några bostäder efter att de täcktes av sand.
Detta fenomen har fått "nostalgiska människor att besöka byn, vars strukturer fortfarande står kvar eftersom de är byggda av sten, " han sa.
"Byn har nyligen inkluderats i vandringsturer och lockar även fotoentusiaster, " han lade till.
En moské som ligger i byn, som under sin storhetstid hade cirka 30 hus och 150 invånare, är en byggnad som har återuppstått.
Mohammed al-Alaoui sa att när hans mamma fick veta att några hem hade dykt upp igen, hon bad honom ta tillbaka henne.
"Hon vill ofta gå, och hon gillar att vara där medan hon berättar om sina minnen från gamla dagar, och fäller några tårar, " han sa.
Mohammed al-Ghanbousi, en tidigare invånare i Wadi al-Murr, står bredvid sitt övergivna hus i den sanduppslukade byn
Turism
Rashed al-Ameri är bland de omanska turisterna som har kommit för att upptäcka byn som slukats av öknen.
Han reste från Sur, hundratals kilometer bort, med två vänner som också var angelägna om att se Wadi al-Murr.
Oman, som försöker diversifiera sin oljeberoende ekonomi, strävar efter att utveckla sin turistnäring – med hjälp av sitt rika arv, natursköna kuster och fantastisk bergsgeografi.
Sultanatet lockade tre miljoner utländska turister 2019, men som nästan överallt annars, den nya coronavirus-pandemin minskade besökarna till en droppe 2020.
Tidigare invånare i Wadi al-Murr besöker sin övergivna by, som också lockar vandrings- och fotoentusiaster
Ameri är bland dem som tror att Wadi al-Murr lätt kan inkluderas på Omans turiststig.
"Det som förvånade mig var att naturens kraft kunde radera ut en hel by, " han sa.
"Och vad som är mer fantastiskt är hur denna plats, med sina gamla väggar, motsätter sig dessa övergrepp."
© 2021 AFP
