Om du inte har hört talas om "Green Banana blue hole" kan du föreställa dig en tropisk cocktail som du kan beställa i Key West, eller en efterrätt du beställt efter en natt på Bourbon Street.

Glöm det. Denna gröna banan är faktiskt ett mystiskt diskhål. Mer specifikt, det är en enorm, undervattensgrotta utanför Floridas kust som människor aldrig hade utforskat helt – förrän förra månaden.

Forskare säger att den gröna bananen kan ha ledtrådar till bildandet av giftiga röda tidvatten, algblomningar som är förödande för Floridas strandlinje, och omfattningen av akvifären som förser staten med det mesta av dess dricksvatten.

Kanske till och med livets ursprung.

Blå hål - sjunkhål som bildas under vatten - är inte ovanliga i Mexikanska golfen. I mitten av 1970-talet en båtkapten som seglade cirka 60 mil väster om Sarasota såg en 160 fot under vattnet, och ett omoget bananskal flyter ovanför det. Den blev känd som den gröna bananen.

Forskare tror att det kan ha bildats mer än 10, 000 år sedan när ett sjunkhål öppnades för att bilda en grotta 265 fot djup och 425 fot under ytan av viken, längre än vad typiska dykare kan nå.

Det är inte bara djupet av den gröna bananen som är en utmaning för upptäcktsresande. Den breda basen skapad av en timglasform hade aldrig utforskats helt förrän den avancerade dykaren Marty Watson gjorde det i augusti med ett team av forskare och forskare.

"Hur är det?" frågade Watson. "Jag är ingen astronaut, men det måste vara det närmaste i världen bredvid den."

Blå hål tros vara ekologiska hot spots vars näringsämnen hjälper till att försörja näringskedjan runt om i världen. Det börjar med växtplankton som livnär sig på dessa näringsämnen, som lockar fisk som livnär sig på växtplankton, som attraherar större fiskar som livnär sig på dessa fiskar, och så vidare.

Marint liv inklusive hajar, havssköldpaddor, koraller, svampar och fiskstim har upptäckts nära blå hål.

Innan Watsons dyk, inget forskarlag hade förmågan eller tekniken att helt utforska den mystiska gröna bananen, till skillnad från blå hål i Kina eller Mexiko.

Men forskare från Florida Atlantic Universitys Harbor Branch Oceanographic Institute gick med i ett team från Georgia Tech, Mote Marine Laboratory and Aquarium, U.S. Geological Society och NOAA:s Office of Ocean Exploration and Research för att utforska den gröna bananen.

"Det är fördelaktigt att ha något sådant här på vår egen bakgård där du kan studera alla galna organismer och potentiellt lära dig om livet tidigt på jorden, eller liv på andra planeter, " sa FAU-professorn Dr Jordon Beckler.

Teamet använde tekniska dykare och en bentisk landare, en dränkbar 600 punds dränkbar som rymmer flera vetenskapliga instrument, att utforska Green Bananas nedre ring.

Forskare utforskade ett annat blått hål nära Green Banana, som heter Amberjack, förra året. Det sulfidrika vattnet på botten av Amberjack dominerades av archaea mikrober, en del av organismerna i allt liv på jorden.

Forskare säger att det är ovanligt att ha en art som dominerar ett undervattensområde.

"Det antyder för oss att det är något väldigt speciellt och unikt med den här mikroben som låter den verkligen frodas i denna låga syrehalt, bottenvatten med hög sulfidhalt i Amberjack-hålet, " sa Dr. Nastassia Patin, som arbetar för National Oceanic and Atmospheric Administration och var involverad i Amberjack-projektet när hon var med i teamet på Georgia Tech.

Amberjack var fascinerande, minst sagt.

"Amberjack är ett väldigt stort system, sa Watson, som också dök till botten av det 350 fot djupblå hålet. "Jag skulle säga att den i botten är lika stor som en fotbollsstadion, eller nära."

Forskare vill veta om det är något speciellt med sedimentet vid kanten av Green Banana, och en sak de vill veta är om de organismer som livnär sig på sulfiden frigör näringsämnen som befruktar rödvatten eller andra alger. Analysen av Green Bananas vatten- och sedimentprover kommer inte att vara komplett på flera veckor.

"För mig, Jag är en geokemist, " sa Beckler, "och vi försöker förstå hur vatten och stenar interagerar, och hur haven på jorden och atmosfären har utvecklats under de senaste fyra till sex miljarder åren. Och när du har dessa galna mikromiljöer som de blå hålen, där det inte bara är fullt syresatt som resten av havet, det fungerar också som en potentiell proxy för hur jorden såg ut förr."

Forskare hoppas kunna starta en andra resa till botten av den gröna bananen nästa maj.

©2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.