Bakterier utlöser sannolikt större smältning på Grönlands inlandsis, möjligen öka öns bidrag till havsnivåhöjningen, enligt Rutgers forskare.

Det beror på att mikroberna får solljusabsorberande sediment att klumpa ihop sig och ackumuleras i smältvattenströmmarna, enligt en Rutgers-ledd studie – den första i sitt slag – i tidskriften Geofysiska forskningsbrev . Fynden kan införlivas i klimatmodeller, leder till mer exakta förutsägelser om smältning, säger forskare.

"Dessa bäckar kan ses över hela Grönland och de har en lysande blå färg, vilket leder till ytterligare smältning eftersom de absorberar mer solljus än den omgivande isen, sa huvudförfattaren Sasha Leidman, en doktorand i labbet av medförfattaren Asa K. Rennermalm, en docent vid institutionen för geografi vid School of Arts and Sciences vid Rutgers University-New Brunswick. "Detta förvärras när mörka sediment ackumuleras i dessa strömmar, absorberar ännu mer solljus och orsakar mer smältning som kan öka havsnivån."

Grönlands inlandsis täcker omkring 656, 000 kvadratkilometer – större delen av ön och tre gånger så stor som Texas, enligt National Snow &Ice Data Center. Den globala havsnivån skulle stiga med uppskattningsvis 20 fot om den tjocka inlandsisen smälte.

Med klimatförändringarna, havsnivåhöjning och kuststormar hotar låglänta öar, städer och länder runt om i världen.

De flesta forskare ignorerar sediment i glaciala strömmar som bildas på toppen av Grönlands inlandsis när smältvatten strömmar till havet, men det Rutgers-ledda teamet ville ta reda på varför de samlade så mycket sediment. Under 2017, forskare flög drönare över en cirka 425 fot lång bäck på sydvästra Grönland, gjorde mätningar och samlade sedimentprover. De fann att sediment täcker upp till en fjärdedel av bäckens botten, mycket mer än de uppskattade 1,2 procent som skulle finnas om organiskt material och cyanobakterier inte fick sedimentgranulat att klumpa ihop sig. De visade också att vattendrag har mer sediment än vad som förutspås av hydrologiska modeller.

"Vi fann att det enda sättet för sediment att ackumuleras i dessa strömmar var om bakterier växte i sedimentet, får det att klumpa ihop sig till bollar 91 gånger sin ursprungliga storlek, ", sa Leidman. "Om bakterier inte växte i sedimentet, allt sediment skulle tvättas bort och dessa bäckar skulle absorbera betydligt mindre solljus. Denna sedimentaggregationsprocess har pågått längre än mänsklighetens historia."

Solenergin som absorberas av strömmar beror sannolikt på bakteriernas hälsa och livslängd, och ytterligare uppvärmning på Grönland kan leda till större sedimentavlagringar i glaciala strömmar, säger studien.

"Minskt molntäcke och ökningar i temperatur på Grönland gör sannolikt att dessa bakterier växer mer omfattande, orsakar mer sedimentdriven smältning, ", sa Leidman. "Med klimatförändringar som gör att mer av inlandsisen täcks av vattendrag, denna återkoppling kan leda till en ökning av Grönlands bidrag till havsnivåhöjningen. Genom att införliva denna process i klimatmodeller, vi kommer att kunna förutsäga mer exakt hur mycket smältning kommer att inträffa, med förbehållet att det är osäkert hur mycket mer avsmältning som kommer att ske jämfört med vad klimatmodeller förutspår. Det kommer förmodligen inte att vara försumbart."