År 2050, de flesta människor på jorden kommer att bo nedströms tiotusentals stora dammar som byggdes på 1900-talet, många av dem arbetar redan vid eller bortom deras designliv, enligt en FN-universitetsanalys.

Rapporten, "Åldrande vatteninfrastruktur:en framväxande global risk, "av UNU:s kanadensiska institut för vatten, Miljö och hälsa, säger de flesta av de 58, 700 stora dammar världen över byggdes mellan 1930 och 1970 med en designlivslängd på 50 till 100 år, och tillägger att vid 50 år skulle en stor betongdamm "antagligen börja uttrycka tecken på åldrande."

Åldrande tecken inkluderar ökande fall av dammbrott, successivt ökande kostnader för reparation och underhåll av damm, ökande reservoarsedimentation, och förlust av en damms funktionalitet och effektivitet, "starkt sammankopplade" manifestationer, säger tidningen.

Rapporten säger att dammar som är väldesignade, konstruerade och underhållna kan "lätt" nå 100 års tjänst men förutspår en ökning av "avveckling" - ett fenomen som ökar i takt i USA och Europa - eftersom ekonomiska och praktiska begränsningar förhindrar att åldrande dammar uppgraderas eller om deras ursprungliga användning nu är föråldrad .

Över hela världen, den stora mängden vatten som lagras bakom stora dammar uppskattas till 7, 000 till 8, 300 kubikkilometer – tillräckligt för att täcka cirka 80 % av Kanadas landmassa under en meter vatten.

Rapporten ger en översikt över dammens åldrande efter världsregion och primär funktion - vattenförsörjning, bevattning, översvämningskontroll, vattenkraft, och rekreation.

Den beskriver också den ökande risken för äldre dammar, de stigande underhållskostnaderna, den försämrade funktionaliteten på grund av sedimentering, fördelarna med att återställa eller omforma naturliga miljöer, och de samhälleliga effekterna - för och emot - som måste vägas av politiker som beslutar vad de ska göra. I synnerhet, "karaktären av dessa effekter varierar avsevärt mellan låg- och höginkomstländer."

Analysen inkluderar också fallstudier av damavveckling eller åldrande från USA, Frankrike, Kanada, Indien, Japan, och Zambia och Zimbabwe.

Klimatförändringar kommer att påskynda åldringsprocessen

"Denna rapport syftar till att locka global uppmärksamhet till den smygande frågan om åldrande vattenlagringsinfrastruktur och stimulera internationella ansträngningar för att hantera detta framväxande, stigande vattenrisk, " säger medförfattaren Vladimir Smakhtin, Direktör för UNU-INWEH.

"Understryks är det faktum att den ökande frekvensen och svårighetsgraden av översvämningar och andra extrema miljöhändelser kan överväldiga en damms designgränser och påskynda en damms åldrandeprocess. Beslut om avveckling, därför, måste tas i samband med ett förändrat klimat. "

Noterar huvudförfattaren och seniorforskaren vid UNU-INWEH Duminda Perera:"Det här problemet med åldrande stora dammar möter idag ett relativt litet antal länder - 93 % av alla världens stora dammar finns i bara 25 länder."

"Stor dammkonstruktion ökade i mitten av 1900-talet och nådde sin topp på 1960-70-talet, " han säger, "särskilt i Asien, Europa och Nordamerika, medan toppen i Afrika inträffade på 1980-talet. Antalet nybyggda stora dammar efter det minskade kontinuerligt och successivt. "

Enligt rapporten, världen är osannolikt att bevittna ännu en stor dammbyggnadsrevolution som i mitten av 1900-talet, men dammar som byggdes då kommer oundvikligen att visa sin ålder.

Kina har 23, 841 stora dammar (40% av världens totala). och 32, 716 stora dammar (55 % av världens totala) finns i bara fyra asiatiska länder:Kina, Indien, Japan, och Republiken Korea-varav en majoritet relativt snart kommer att nå 50-årströskeln. Detsamma gäller många stora dammar i Afrika, Sydamerika, och Östeuropa.

Tempot för stora dammkonstruktioner har sjunkit dramatiskt under de senaste fyra decennierna och fortsätter delvis att minska eftersom "de bästa platserna för sådana dammar globalt har successivt minskat eftersom nästan 50% av den globala flodvolymen redan är fragmenterad eller reglerad av dammar, "står det i rapporten.

Också, det finns starka farhågor angående de miljömässiga och sociala konsekvenserna av dammar, och särskilt stora dammar, såväl som nya idéer och metoder för alternativa typer av vattenlagring, naturbaserade lösningar, och typer av energiproduktion bortom vattenkraft.

Drivrutiner för dammavveckling

Allmän säkerhet, eskalerande underhållskostnader, reservoar sedimentering, och restaurering av ett naturligt flodekosystem är bland orsakerna till att dammen tas ur drift.

Dock, de flesta dammar som hittills tagits bort har varit små; avveckling av stora dammar (definierad av ICOLD som 15 eller fler meter från lägsta fundament till krön, eller 5 till 15 meter som beslagtar mer än 3 miljoner kubikmeter) är "fortfarande i sin linda, med endast ett fåtal kända fall under det senaste decenniet."

"Några fallstudier av åldrande och avvecklade stora dammar illustrerar komplexiteten och längden på processen som ofta är nödvändig för att organisera borttagningen av dammen på ett säkert sätt, " tillägger medförfattare och UNU-INWEH adjungerad professor R. Allen Curry, baserat vid University of New Brunswick.

"Även att ta bort en liten damm kräver år (ofta decennier) av kontinuerligt engagemang från experter och allmänheten, och långa regelöversyner. Med massåldringen av dammar på god väg, Det är viktigt att utveckla ett ramverk av protokoll som kommer att vägleda och påskynda processen för borttagning av dammar. "

Avveckling kommer också att ha olika positiva och negativa ekonomiska, social, och ekologiska effekter som ska beaktas i en lokal och regional social, ekonomisk, och geografisk kontext "kritiskt för att skydda det bredare, hållbar utvecklingsmål för en region, " står det i rapporten.

"Övergripande, Avveckling av damm bör ses som lika viktigt som att bygga damm i den övergripande planeringen av utvecklingen av vattenlagringsinfrastruktur."

"I sista hand, Värdebedömningar kommer att avgöra ödet för många av dessa stora vattenlagringsstrukturer. Det är ingen lätt process, och därmed distinktion av lärdomar från och delning av erfarenheter från avveckling av dammar bör vara ett gemensamt globalt mål. Brist på sådan kunskap och avsaknad av dess återspegling i relevant regional/nationell policy/praxis kan successivt och negativt påverka förmågan att hantera vattenlagringsinfrastruktur på rätt sätt när den åldras."