De flesta av världens nästan 59, 000 stora dammar – byggda mellan 1930 och 1970 – designades för att hålla 50 till 100 år
År 2050, mer än hälften av världens befolkning kommer att leva nedströms från tiotusentals stora dammar nära eller över sin avsedda livslängd, enligt en FN-rapport som släpptes i fredags.
De flesta av världens nästan 59, 000 stora dammar – byggda mellan 1930 och 1970 – designades för att hålla 50 till 100 år, enligt forskning från FN:s universitets institut för vatten, Miljö och hälsa.
"Detta är en global global risk som vi ännu inte uppmärksammar, " sa medförfattaren och institutets direktör Vladimir Smakhtin till AFP.
"När det gäller dammar i fara, antalet växer år för år, decennium för decennium."
En väldesignad, konstruerad och underhållen damm kan lätt förbli funktionell i ett sekel.
Men många av världens stora dammar misslyckas på ett eller flera av dessa kriterier.
Dussintals har lidit stora skador eller direkt kollaps under de senaste två decennierna i USA, Indien, Brasilien, Afghanistan och andra länder, och antalet sådana misslyckanden kan öka, rapporten varnade.
Att förena risken på sätt som ännu inte har mätts helt är global uppvärmning.
"På grund av klimatförändringarna extrema nederbörds- och översvämningshändelser blir allt vanligare, "huvudförfattare Duminda Perera, en forskare vid University of Ottawa och McMaster University, sa i en intervju.
Detta ökar inte bara risken för att reservoarerna svämmar över utan påskyndar också uppbyggnaden av sediment, som påverkar dammsäkerheten, minskar vattenlagringskapaciteten, och sänker energiproduktionen i vattenkraftsdammar.
En väldesignad, konstruerad och underhållen damm kan lätt förbli funktionell i ett sekel, men många av världens stora dammar misslyckas med ett eller flera av dessa kriterier
"Katastrofala konsekvenser"
I februari 2017, utsläpp från Kaliforniens Oroville -dam - den högsta i USA - skadades under kraftig nederbörd, som föranledde nödutrymningen av mer än 180, 000 personer nedströms.
Under 2019, rekordstora översvämningar väckte oro över att Mosul-dammen, Iraks största, kunde misslyckas.
Åldrande dammar utgör inte bara en större risk för nedströms befolkningar, men också bli mindre effektiva vid elproduktion, och mycket dyrare att underhålla.
Eftersom antalet stora dammar under konstruktion eller planerade har minskat kraftigt sedan 1960- och 1970-talen, dessa problem kommer att föröka sig under de kommande åren, rapporten visade.
"Det kommer inte att bli en ny dambyggande revolution, så medelåldern för dammar blir äldre, sa Perera.
"På grund av nya energikällor som kommer online - solenergi, vind – många planerade vattenkraftsdammar kommer förmodligen aldrig att byggas."
En global flotta på nästan 60, 000 åldrande dammar belyser också utmaningen med att demontera – eller "avveckla" – de som inte längre är säkra eller funktionella.
Dussintals stora dammar världen över har lidit stora skador eller direkt kollaps under de senaste två decennierna
Mer än 150 år gammal
Flera dussin har rivits ner i USA, men alla små, Sa Smakhtin.
Mer än 90 procent av stora dammar – minst 15 meter från grunden till krönet, eller håller tillbaka inte mindre än tre miljoner kubikmeter vatten - finns i bara två dussin länder.
Bara Kina är hem för 40 procent av dem, med ytterligare 15 procent i Indien, Japan och Korea tillsammans. Mer än hälften kommer att vara äldre än 50 inom några år.
Ytterligare 16 procent av världens dammar finns i USA, mer än 85 procent av dem verkar redan vid eller över sin förväntade livslängd.
Det skulle kosta cirka 64 miljarder dollar att renovera dem, enligt en uppskattning.
I Indien, 64 stora dammar kommer att vara minst 150 år gamla år 2050. I Nordamerika och Asien, det finns några 2, 300 driftdammar minst 100 år gamla.
Över hela världen, det är ca 7, 500 kubik kilometer vatten - tillräckligt för att sänka det mesta av Kanada med en meter - lagrat bakom stora dammar.
© 2021 AFP
