Hawaiis Big Island upplever allvarliga översvämningar från och med fredag ​​morgon, lämnar många förvånade eller oförberedda, eftersom orkanen Lane såg oförutsägbar ut tidigare i veckan. Varför kan dessa stormar vara så svåra att förutse?

Modeller som förutsäger en storms väg är ganska exakta, men de är inte lika bra på att förutsäga förändringar i intensitet, sa Dan Chavas, en professor i jord, atmosfäriska och planetära vetenskaper vid Purdue University.

"När Lane närmar sig Hawaii kommer det att möta en betydande ökning av vindskjuvning - förändringar i vindhastighet och riktning i de lägsta 10 kilometerna av atmosfären - vilket vi förväntar oss kommer att få stormen att försvagas, " sade Chavas. "Men eftersom våra modeller presterar mindre bra när det gäller att förutsäga förändringar i intensitet, människor bör vara försiktiga."

Även om modeller i allmänhet är bra på att förutsäga en storms väg, de är inte perfekta, och även ett litet fel kan ha stor inverkan. Stormen förde in enorma mängder vind och regn trots att den inte kom särskilt nära ön. Hawaiis branta topografi kan göra saken värre, potentiellt orsaka allvarliga skador från översvämningar och erosion, sa Chavas.

Hurricane Lane blev kortvarigt en kategori 5-storm, även om det har försvagats till en kategori 2 från och med fredag ​​eftermiddag. Fem är den högsta kategorin för att klassificera orkanintensitet, där katastrofala skador kommer att inträffa. Stormar av denna intensitet är sällsynta för Hawaii – endast två har någonsin registrerats inom 350 miles från Big Island. Men klimatförändringar kan göra stormar som Lane vanligare.

"Havsytans temperaturer är varmare än normalt i närheten av Hawaii, som skapar en miljö som kan stödja starkare stormar, " sade Chavas. "Vi förväntar oss att de mest intensiva stormarna på jorden kommer att bli mer intensiva."

Stigande havsnivåer och ökad nederbörd är förväntade resultat av klimatförändringar, vilket också kan öka stormfloden från orkaner.