Dr Imogen Napper (vänster) med Dr Anju Baroth, från Wildlife Institute of India, som gick med i expeditionens vattenteam för en dag av sediment och vattenprovtagning i Varanasi, Uttar Pradesh den 8 juni, 2019. Kredit:Sara Hylton, Nationella geografiska. Tagen på uppdrag för National Geographic's
Gangesfloden – med de kombinerade flödena av floderna Brahmaputra och Meghna – kan vara ansvarig för upp till 3 miljarder mikroplastpartiklar som kommer in i Bengaliska viken varje dag, enligt ny forskning.
Studien representerar den första undersökningen av överflöd av mikroplast, egenskaper och säsongsvariationer längs floden och utfördes med hjälp av prover som samlats in av ett internationellt team av forskare som en del av National Geographic Society's Sea to Source:Ganges expedition.
Under två expeditioner under 2019, 120 prover (60 vardera under förhållanden före och efter monsunen) samlades på 10 platser genom att pumpa flodvatten genom ett nätfilter för att fånga upp eventuella partiklar.
Proverna analyserades sedan i laboratorier vid University of Plymouth med mikroplast som hittades i 43 (71,6%) av proverna som togs före monsunen, och 37 (61,6%) efter monsunen.
Mer än 90 % av den mikroplast som hittades var fibrer och, bland dem, rayon (54 %) och akryl (24 %) - som båda är vanliga i kläder - var vanligast.
Kombinera förutspådd mikroplastkoncentration vid mynningen av floden (Bhola, Bangladesh) med flodens utsläpp, Forskare uppskattar att mellan 1 miljard och 3 miljarder mikroplaster kan släppas ut från Ganges Brahmaputra Meghna River Basin varje dag.
En soptipp nära Gangesfloden i Patna, Bihar den 4 juni, 2019. Kredit:Sara Hylton, Nationella geografiska. Tagen på uppdrag för National Geographic's
Forskningen, publiceras i Miljöförorening , leddes av forskare från University of Plymouths International Marine Litter Research Unit, arbeta med kollegor från Wildlife Institute of India, University of Dhaka, WildTeam, University of Exeter, National Geographic Society och Zoological Society of London.
Forskningsstipendiat och National Geographic Explorer Dr. Imogen Napper, studiens huvudförfattare, var bland deltagarna i Sea to Source:Ganges expedition. Hon sa:"Globalt, Det har uppskattats att 60 miljarder plastbitar släpps ut i havet från floder över hela världen varje dag. Dock, det som hittills har saknats har varit en detaljerad analys av hur mikroplasthalterna varierar längs en flods lopp. Genom att arbeta med lokala samhällen och partners, Den här expeditionen syftade alltid till att hjälpa oss stoppa flödet av plast som kommer in i Gangetic-bassängen. Dessa resultat ger det första steget i att förstå hur det, såväl som andra stora floder, kan bidra till oceanisk mikroplast."
Gangesfloden reser sig i Himalaya och rinner genom Indien och Bangladesh, där den förenar sig med floderna Brahmaputra och Meghna strax innan den når Indiska oceanen.
De kombinerade flödena av de tre floderna är de största i södra Asien och bildar den mest folkrika avrinningsområde i världen, med över 655 miljoner invånare som förlitar sig på vattnet det ger.
Proverna togs under pre-monsun (maj till juni 2019) och post-monsun (oktober till december 2019), på platser som sträcker sig från Harsil närmast källan till Ganges till Bhola i södra Bangladesh där den möter Bengaliska viken.
Vattenteamet samlar in prover för att testa mikroplaster längs floden Varuna, en biflod till Gangesfloden i Varanasi, Uttar Pradesh den 22 november, 2019. Kredit:Sara Hylton, Nationella geografiska. Genom expeditionen, den internationella, Kvinnligt ledda team av forskare arbetar med National Geographic och internationella partners för att vetenskapligt dokumentera plastavfall i Ganges vattendelare och stödja holistiska och inkluderande lösningar.
Provplatserna valdes ut för att säkerställa en blandning av landsbygd, urban, jordbruks, turism och religiösa platser, med de högsta koncentrationerna som finns närmare flodens mynning vid Bhola, i Bangladesh.
Pre-monsunprover som samlades in där hade fyra gånger så många partiklar som de som togs vid Harsil, medan prover efter monsun hade dubbelt så mycket.
Professor Richard Thompson OBE, Chef för International Marine Litter Research Unit vid universitetet och en av studiens medförfattare, sa:"Vi vet att floder är en betydande källa till mikroplast i havet. Men information som denna kan hjälpa till att identifiera nyckelkällorna och vägarna för mikroplast och därmed informera förvaltningens ingripanden. Med denna typ av bevis, vi kan gå vidare mot att använda plast mer ansvarsfullt för att få de många fördelar de kan ge utan onödig förorening av miljön."
Denna studie är den senaste av universitetet på området, med att det belönades med ett Queen's Anniversary Prize för högre utbildning och vidareutbildning 2020 för dess banbrytande forskning och politiska inverkan på mikroplastföroreningar i haven.
Det är för närvarande bland partnerna i att förebygga plastföroreningar (PPP), ett projekt på 14 miljoner euro som syftar till att förhindra plastföroreningar från floder som kommer in i Engelska kanalen, och LimnoPlast, ett projekt på 4,1 miljoner euro som undersöker distributionen av mikroplast i europeiska floder och sjöar.
