Företagsnedläggningar. Reserestriktioner. Arbeta och lära hemifrån. Dessa och andra dramatiska reaktioner på covid-19 har orsakat kraftiga minskningar av ekonomisk aktivitet – och tillhörande fossilbränsleförbrukning – runt om i världen. Som ett resultat, många nationer rapporterar betydande minskningar av växthusgasutsläppen för år 2020, för att få dem lite närmare att uppfylla de ursprungliga utsläppsmålen som de åtog sig enligt Parisavtalet om klimatförändringar. Även om pandemin kan ha påskyndat framstegen mot dessa mål under det senaste året, kommer den trenden att fortsätta under detta decennium och därefter?

Enligt en ny studie i tidskriften Humanistisk och samhällsvetenskaplig kommunikation , svaret på den frågan beror på, till viss del, om pandemins långsiktiga effekt på ekonomisk aktivitet och energianvändning runt om i världen. För att bedöma den effekten, studiens medförfattare, alla forskare vid MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, jämförde två uppskattningar av den globala ekonomiska aktiviteten fram till 2035:en som projicerar ekonomisk recession och återhämtning från covid-19, den andra förutspådde ekonomisk tillväxt om covid-19 inte hade inträffat.

Om man antar en återgång till sysselsättningsnivåerna före pandemi senast 2035, studien visar att covid-19 ger en brant, 8,2 procents minskning av den globala bruttonationalprodukten (BNP) 2020, men endast en minskning med 2 procent 2035. Förutsatt att Parisavtalets nationella klimatmål till 2030 uppfylls trots ekonomisk störning, de lägre BNP-talen resulterar i en minskning med 3,4 procent av de årliga utsläppen av växthusgaser år 2020, men endast en minskning med 1 procent 2030.

Forskarna noterar också att även om olika strukturella förändringar i ekonomin som kan vara resultatet av pandemin (t.ex. mindre flygresor, pendling, och kommersiell verksamhet i tegelbutiker och restauranger, samt kvardröjande effekter av större offentliga underskott) skulle kunna minska utsläppen ytterligare, dessa post-pandemiska minskningar skulle blekna i jämförelse med de som observerades 2020. I alla fall, de kommer sannolikt inte att bidra väsentligt till globala ansträngningar för att uppfylla de långsiktiga klimatmålen i Parisavtalet.

"Våra prognoser av global ekonomisk aktivitet med och utan pandemin visar bara en liten påverkan av covid-19 på utsläppen 2030 och därefter, " säger MIT Joint Program Co-Director emeritus John Reilly, studiens huvudförfattare. "Medan pandemi-inducerade ekonomiska chocker sannolikt kommer att ha liten direkt effekt på långsiktiga utsläpp, de kan mycket väl ha en betydande indirekt effekt på investeringsnivån som nationer är villiga att åta sig för att nå eller överträffa sina Paris-utsläppsmål."

Studien visar att minskad ekonomisk aktivitet till följd av covid-19 sänker kostnaderna för att uppfylla dessa mål, göra sådana åtaganden mer politiskt tilltalande. Dessutom, finanspolitiska stimulansåtgärder för att påskynda den ekonomiska återhämtningen utgör en möjlighet för stora investeringar i insatser för att minska utsläppen. Att hålla den globala uppvärmningen väl under 2 grader Celsius – det centrala målet för Parisavtalet – kommer att kräva ytterligare engagemang och åtgärder från länder över hela världen för att minska utsläppen.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.