Föreställ dig att du är 12, 400 år sedan. En stor del av Norge är täckt av is och den nuvarande ön Finnøy existerar bara som två små holmar. Havet ligger 40 meter över nuvarande nivå. En isbjörn ger sig ut på ett långt dopp genom det iskalla vattnet och når aldrig land. Några 12, 400 år senare, skelettet av samma isbjörn upptäcks under ett källargolv i byn Judaberg på Finnøy.

Skelettet av Finnøy-isbjörnen är den mest kompletta upptäckten som någonsin gjorts av en isbjörn från istiden. Nu, Finnøy-isbjörnen visas i sitt eget rum i utställningarna på Arkeologiska museet i Stavanger.

Finnøy-isbjörnen blev 28 år gammal, vägde cirka 600 kilo och bodde i Rogaland i slutet av istiden. Den var förmodligen bland de allra sista i sitt slag längs den norska kusten. Det underbart bevarade isbjörnsskelettet hittades under golvet i en källartvättstuga på Finnøy i Ryfylke.

Gamla ben i en låda

Vid den tiden, Hanne Thomsen var anställd som kvartärgeolog vid Arkeologiska museet i Stavanger. Helt av en slump, hon fann sig själv i besittning av en låda med stora gamla ben. Efter en närmare titt, Thomsen och hennes kollegor på Arkeologiska museet insåg att de måste vara resterna av en isbjörn — en mycket gammal isbjörn. Det visade sig att benen hade hittats vid nedläggning av ett avloppsrör till ett nytt hus på Finnøy. Detta var 1976. Benen placerades sedan i en låda, inte dyka upp igen förrän 6 år senare.

Vid det tillfället, museet kontaktar husets ägare, Sverre och Reidun Asheim, som säger att det finns fler ben under golvet. Hanne Thomsen, Asbjørn Simonsen och Per Blystad, som alla arbetar på Arkeologiska museet, tillsammans med zoologen Rolf Lie från Zoologiska museet i Bergen, får tillstånd att dra upp golvet i parets tvättstuga — och de gör en unik upptäckt. Efter att ha grävt ner genom 70 cm sand och silt, de hittar ett nästan komplett skelett av en isbjörn från istiden, inkapslad i ett 15 cm lager av lera. De hittar lårben och revben, samt rester av magsäcken med delvis smält sälben.

Det mest kompletta skelettet av en isbjörn från istiden

Skelettet var inkapslat i lera och under utmärkta bevarandeförhållanden. Med andra ord, leran skyddade den från exponering för syre.

"När vi hittade den, det fanns bara nio andra fynd av isbjörnar från istiden i hela världen. Och det här är fortfarande den mest kompletta istidens isbjörn från så långt tillbaka i tiden, säger Hanne Thomsen.

Isbjörnen sjönk till havsbotten, under cirka 25 meter vatten, och begravdes snabbt i lera. Senare, när Finnøy reste sig ur havet, isbjörnens lämningar skulle ha legat vid strandlinjen en kort stund innan stranden flyttade längre ner till sin nuvarande nivå.

Det var en ren slump att herr och fru Asheim byggde sitt hus på exakt den plats där isbjörnen hade hittat sin sista viloplats.

Dödsorsak okänd

När isbjörnen grävdes ut, museiexperter spekulerade i vad som kunde ha varit dödsorsaken. De drog slutsatsen att det var osannolikt att den dog av hunger, eftersom både säl- och skulpben hittades tillsammans med skelettet. Så, vad som hände med Finnøy-isbjörnen är fortfarande ett mysterium. Finnøy-isbjörnen var inte helt komplett, och för en utställning 1985, de ersatte de saknade delarna av skelettet med ben från en nutida isbjörn utlånad från Universitetsmuseet i Bergen. I dag, de saknade benen har ersatts med plastkopior och den andra björnen är tillbaka i Bergen.

Helt monterad, Isbjörnsskelettet är cirka 2,3 meter långt, är 0,6 meter bred och är mer än en meter hög.