Tillförseln av tätt antarktiskt vatten från botten av havet till Atlanten har minskat under de senaste åren. Dock, en ny studie förklarar för första gången hur detta sedan 2014 har stabiliserats och något återhämtat sig på grund av variationen i uppströms täta vatten, med konsekvenser för det globala klimatet. Studien, ledd av British Antarctic Survey, publiceras i veckan i tidningen Naturens klimatförändringar .

Havsvatten som har kylts runt Antarktis sjunker till botten av havet och bildar Antarktis bottenvatten, som finns över de djupaste delarna av större delen av världshavet. Volymerna för de tätare delmängderna av denna vattenmassa har minskat i Scotiahavet, en viktig väg från Weddellhavet mot resten av det globala havet under de senaste decennierna.

Med hjälp av skeppsbaserade mätningar av temperatur och salthalt (saltighet) som sträcker sig över trettio år från brittiska, Tysk, och amerikanska forskningskryssningar från 1989-2018, forskare har spårat förändringarna i Scotiahavet, och hänföra dem till förändringar som sker uppströms i Weddellhavet, närmare Antarktis, möjligen på grund av förändringar i vind, havsbildning, eller isis smälter på kontinentala marginaler.

Dessa observationer belyser kopplingarna mellan djuphavet nära Antarktis och den stora globala havscirkulationen, som förhindrar snabba yttre klimatförändringar genom att fånga in en stor del av människoproducerat kol och värma i djuphavet. Minskad densitet av djupt vatten (orsakat av varmare temperaturer och ökad issmältning) är förknippad med en försvagning av denna havscirkulation, med konsekvenser för det globala klimatet.

Huvudförfattare Dr Povl Abrahamsen, oceanograf vid British Antarctic Survey, säger:

"Djuphaven har värmts över stora delar av världen i decennier, så vi blev förvånade över att plötsligt se denna trend vända och stabilisera i Scotiahavet. Även om vi inte vet om detta markerar en vändning i de observerade trenderna eller bara ett avbrott i nedgången, detta kräver bättre förståelse av havsprocesserna i bildningsregionerna i dessa vattenmassor närmare Antarktis. "

Medförfattare Dr Kurt Polzin, oceanograf på Woods Hole Oceanographic Institution, säger:

"Denna region, Scotiahavet, är unik genom att den är värd för flera olika fysiska mekanismer som tvättar tätt vatten för att göra det lättare i ett relativt litet bassäng (södra Scotiahavet). Detta lilla bassäng i förhållande till en relativt stor volymtransport gör det möjligt för forskare att utvärdera förändringar i vattenmassaproduktion som slutligen kommer från Antarktis -hyllorna två gånger om året, jämfört med dekadala tidsskalor från andra sektioner. "

Medförfattare Dr Andrew Meijers, Polar Oceans biträdande vetenskapsledare vid British Antarctic Survey, säger:

"Detta är ett spännande resultat som har uppstått från ett värdefullt långsiktigt övervakningsarbete i södra Atlanten. Detta är första gången som någon har observerat betydande förändringar i den nedåtgående trenden för dessa djupa vattenvolymer och visar att även det mycket djupa havet Den överraskande återhämtningen tyder på att vi borde göra en mycket större insats för att observera och förstå regionerna runt Antarktis där dessa vatten bildas, så att vi kan förutsäga hur de kan reagera på pågående klimatförändringar. "

Medförfattare prof Alberto Naveira Garabato från University of Southampton, säger:

"Våra resultat tyder på att de omfattande klimatförändringarna som påverkar Antarktis och det omgivande södra havet kan hålla överraskande vändningar med viktiga globala konsekvenser. Vi måste fortsätta att öka vårt spel för att observera och modellera klimatet i södra oceanen för att kunna förutsäga dessa stora händelser på medellång sikt. "

"Stabilisering av den täta antarktiska vattentillförseln till Atlanten som störter cirkulationen" publiceras i tidskriften Naturens klimatförändringar .