Städer har blivit kritiska aktörer för att minska utsläppen av växthusgaser (GHG) som orsakar globala klimatförändringar. Stadsområden producerar nästan 70 procent av dessa utsläpp, och stadsregeringar föreslår en rad olika politiska åtgärder som syftar till att minska dem. Många städer producerar också inventeringar som beskriver deras utsläpp av växthusgaser.

Nu, professor Kevin Gurney från Northern Arizona University's School of Informatics, Datoranvändning, och Cyber ​​Systems och kollegor har jämfört de självrapporterade utsläppsinventeringarna som publicerats av 48 större amerikanska städer med uppskattningar från ett toppmodernt utsläppsinformationssystem. Som beskrivs i Naturkommunikation, Gurney och hans forskningssamarbetspartners fann stora skillnader och en systematisk underrapportering av städernas utsläpp från städer.

Gurney, som specialiserat sig på atmosfärisk vetenskap, ekologi och klimatpolitik, har spenderat de senaste två decennierna på att utveckla ett standardiserat system för att kvantifiera utsläpp av växthusgaser under sina Vulcan- och Hestia -projekt. Systemet, finansierad av National Aeronautics and Space Administration (NASA) och National Institute of Standards and Technology (NIST), kvantifierar och visualiserar växthusgaser som släpps ut över hela landet ner till enskilda kraftverk, kvarter och vägar.

De utsläppsuppskattningar som genereras av systemet hjälper till att identifiera problemområden och möjliggör bättre beslut om var utsläppen ska sänkas mest effektivt. Två nya studier, på riksomfattande nivå (länk) och inom staden Indianapolis, IN (länk), har visat att Gurneys uppskattningar överensstämmer med uppskattningar baserade på direkt atmosfärisk övervakning, en nyckeloberoende form av oberoende validering.

Klimatförändringspolitiken i städer utvecklas snabbt, och städer förlitar sig ofta på sina självrapporterade inventeringar när de utvecklar sin politik, Gurney jämförde 48 av dessa självrapporterade inventeringar från amerikanska städer med utsläpp som uppskattas av hans Vulcan-informationssystem. Städerna i studien inkluderade New York, Chicago, Los Angeles, Dallas, Denver och Philadelphia.

"Resultaten av denna jämförelse var överraskande, "Gurney sa." Skillnaderna var stora och varierade mycket från en stad till en annan. I genomsnitt de självrapporterade utsläppen låg nästan 20 procent under de utsläpp som uppskattas av Vulcan-systemet. ”Men det genomsnittet berättar inte hela historien:till exempel Cleveland, Ohio rapporterade utsläpp 90,1 procent under Vulcan -uppskattningen medan Palo Alto, Kalifornien, rapporterade utsläpp 41,7 procent större än Vulcan -uppskattningen.

För att prioritera och spåra utsläppsminskningar, städer kommer att behöva en opartisk förståelse för sina utsläpp. "Ordspråket" du kan inte hantera det du inte kan mäta "är verkligen tillämpligt här, "Gurney sa." Städerna behöver en omfattande och korrekt bedömning av sina utsläpp. Utan det, de kan rikta in sig på fel utsläppskällor i sitt landskap för utsläppsminskning eller tro att de är på en utsläppsbana för att nå sitt mål, när det faktiskt är de är inte."

Till exempel, staden Indianapolis syftar till att minska 20 procent av växthusgasutsläppen från byggnader till 2025 i förhållande till 2016 års värden. Med 26,9 procent underskattning i studien, det kommer att vara svårt att spåra framstegen mot detta mål eller veta när och om det har uppnåtts.

"Konsekvens när det gäller att uppskatta utsläpp från en stad till en annan är också avgörande för att jämföra och kontrastera olika metoder för att begränsa och motverka. "sa Gurney." Detta tillåter städer att låna utsläppsbegränsande policyer från andra med liknande utsläppskarakteristika. Inkonsekvenserna i självrapporterade inventeringar gör det väldigt svårt. "

Forskningsgruppens tillvägagångssätt använder en konsekvent metod i alla städer i USA, kombinerar federal, stat, och lokala data systematiskt.

"Det är dyrt och tidskrävande för städer att bygga exakta urbana växthusgasinventeringar, "sa Geoffrey Roest, en NAU postdoktoral forskare och medförfattare till studien. "Men vi har utsläppsdata för varje stad i USA, och vi kan samarbeta med städer för att hjälpa dem att producera omfattande, korrekta inventeringar från den informationen. "Forskargruppen fann att skillnaderna mellan de självrapporterade inventeringarna och Vulcan-uppskattningarna troligen berodde på att städer inte redogjorde för specifika bränslen eller sektorer där lokal information var begränsad eller svår att få tag på.

"Vulcan data kan anpassas för att möta behoven i olika städer genom att införliva lokala data" sa Yang Song, en NAU postdoktoral forskare och medförfattare till studien. "Detta kommer att hjälpa städer att identifiera de mest effektiva strategierna mot sanna och varaktiga utsläppsminskningar som stöds av den bästa vetenskapen."