Tack vare viktorianska gatuplanerare, många brittiska gator var utformade för att vara fulla av stora träd och, med 84% av befolkningen som bor i stadsområden, de flesta människor är mer benägna att stöta på träd på gatorna än i skogarna.

Storbritannien är ett av de minst skogbevuxna länderna i Europa (med 13 % täckning jämfört med EU-genomsnittet på 38 %) och, som sådan, dess gatuträd är ännu mer värdefulla.

Detta blev alltför tydligt när Storbritannien först gick in i lockdown våren 2020, när många människor tillbringade mer tid på sina lokala gator och i parker. Tree Talk online såg en 50-faldig ökning av antalet användare när människor blev förälskade i sina lokala "gatuträd".

De gjorde helt rätt i att göra det. Veden av gatuträd lagrar kol, medan deras rötter och kronor stöder vilda djur och långsam nederbörd, minskar översvämningar i städer. Transpiration och skugga från deras skärmtak minskar temperaturen i värmeböljor, medan föroreningsfångande löv minskar förekomsten av astma.

Om dessa ekosystemtjänster inte vore nog, att ha träd på våra gator minskar brottsligheten och förbättrar mental hälsa och välbefinnande. Ett moget gatuträd kan ha ett nettoekosystemtjänstvärde på tusentals pund.

Stora träd fälls

Tyvärr, Storbritannien har en ohälsosam vana att fälla träd på gatorna. Upp till 60 träd per dag huggas ner för att ge plats för byggnader och infrastruktur, som vägar eller avlopp. Avverkningsgraden kan också stiga när utvecklingen accelererar och regeringarna slappnar av planeringsreglerna för att hjälpa ekonomisk återhämtning efter pandemien.

Det är större gatuträd som oftast blir offer för utvecklingen eftersom de är en utmaning för stadsplanerare.

Stora arter som Londonplan, bok och ek behöver dyra, noggrant konstruerade trädgropar för att hjälpa dem att växa säkert omgivna av betong och för att förhindra att deras rötter trycker upp trottoarer. Sådana kostnader kompenseras mer än fastän, när vi värdesätter naturen – en enda mogen ek producerar hundratusentals liter syre per år och försörjer tusentals fågelarter, insekter, lav och svamp.

Invånare och kommuner drabbar regelbundet samman om stadsträdfällning. Dock, när Sheffield City Council ingick ett entreprenörsprogram för några år sedan, som fällde mer än 5, 000 träd, protesterna gjorde internationella nyheter.

Råden är försiktiga med gatuträdsfrågor nu, och försöker ofta hantera PR genom att hävda att avverkning mildras genom att plantera flera mindre träd för att ersätta alla stora som tas bort. När lokala myndigheter som Swansea City Council hävdar att utveckling kommer att resultera i "fler träd" har de naturligtvis rätt, men det är inte hela historien.

Precis som alla barn skulle förstå att de blev lurade om de fick en 2p bit och en 1p bit för att ersätta ett pundmynt, Att ta bort stora arter och ersätta dem med små leder till en nettoförlust av ekosystemtjänster.

Joe Coles, den urbana trädkampanjen ansvarig för välgörenhetsorganisationen Woodland Trusts arbete i Sheffield, beskriver detta som en form av greenwashing. "Om vi ​​värderar grön infrastruktur till samma nivå som grå kommer stora gatuträd att bli alldeles för värdefulla för att förlora, "säger han till mig." Tills det accepteras att stora träd, tar decennier att nå mognad, har ett betydande värde - ett faktum baserat på vetenskapliga bevis - kommer vi att fortsätta se falska men bekväma påståenden om att ett större antal små ersättningsträd är tillräcklig kompensation för att underlätta utvecklingen. "

Storleken har verkligen betydelse med träd. Den årliga ekologiska nettovinsten av att plantera ett stort trädslag är 92 % större än att plantera ett litet. Mogna gatuträd gör allt från att ha en positiv effekt på spädbarns födelsevikt i lägre socioekonomisk demografi, att öka motståndskraften mot stora livshändelser bland människor som lever inom räckhåll för dem. Konsumenter spenderar mer på gator som kantas av stora träd.

Stora gatuträd är den mest värdefulla tillgången på grön infrastruktur som städer har och när det värdet förbises, katastrofer inträffar. Inte ens vinnandet av Storbritanniens tävling "årets träd" 2020 kunde rädda Hackneys Happy Man Tree från att fällas 2021 för att ge plats för en ny bostadsutveckling.

Mer än 25, 000 framställare motsatte sig avlägsnandet av de friska, 150 år gammalt Londonplan, med till och med utvecklarna som medgav att det hade varit möjligt att undvika om tidigare samråd hade ägt rum.

Det finns hopp om förändring i form av trädstrategier som sätter policyer som vägleder utveckling och planering och som kräver samråd med samhället. De är ett värdefullt verktyg för att förvalta stadsträd för framtida generationer.

Bristol, kanske Storbritanniens gröna flaggskeppsstad, har antagit en standard för ersättning av träd för att säkerställa att plantering av nya träd på ett meningsfullt sätt kompenserar förlusten av kol och ekosystemtjänster där avverkning inte kan undvikas. Standarder för ersättning av träd säkerställer att ett tillräckligt antal träd planteras för att kompensera för varje förlorad träd och kvantifierar det ekonomiska bidraget som utvecklarna måste göra om de väljer att fälla.

Till och med trädkrigets epicenter Sheffield har rört sig framåt, att föra människor tillsammans för att utveckla en ny arbetsstrategi för gatuträdspartnerskap som värdesätter gateträd för de fördelar de ger människor, staden och miljön.

Dessa strategier gör det möjligt för lokala myndigheter att föreskriva att utvecklare värdesätter trädstorleken och det totala taktäcket i en stad. Tanken är att förhindra användningen av "stamräkningar" för att dölja borttagandet av stora träd och deras ersättning med mindre träd som är mindre värda när det gäller kollagring, ekosystemtjänster och till och med människors välbefinnande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.