Att plantera 20 procent fler träd i våra megastäder skulle fördubbla fördelarna med urbana skogar, som föroreningar, kolbindning och energiminskning, enligt en studie i Ekologisk modellering . Författarna till studien, som genomfördes vid Parthenope University of Neapel i Italien, säger stadsplanerare, invånare och andra intressenter bör börja leta inom städerna efter naturresurser och bevara naturen i våra tätorter genom att plantera fler träd. Deras arbete har valts ut av en internationell vetenskaplig kommitté för att tilldelas Atlas-priset.

Nästan 10 procent av världens befolkning bor i megabyer - städer med minst 10 miljoner människor. Medan dessa människor ofta litar på naturen utanför staden för sin mat och rekreation, naturen inom staden i form av urbana skogar kan ge enorma fördelar. En urban skog innehåller det enda trädet i någons bakgård, trädraden längs en gata eller ett skogsområde i en allmän park; Att förena dessa områden med ytterligare träd förlänger storleken på den urbana skogen.

Många kända exempel på urbana skogar i megastäderna studerades, från Central Park i New York City till St. James' Park i London och Bosque de Chapultepec i Mexico City. I genomsnitt, cirka 20 procent av arealen av var och en av världens megastäder är urban skog idag. Men den nya studien avslöjar att ytterligare 20 procent kan omvandlas till skog - något som skulle förändra invånarnas liv till det bättre.

"Genom att odla träden i staden, invånare och besökare får direkta fördelar, "förklarade Theodore Endreny, Ph.D., PH, PE, huvudförfattare till artikeln och nu professor vid institutionen för miljöresursteknik vid State University of New Yorks ESF-campus. "De får en omedelbar rensning av luften som finns runt dem. De får den där direkta kylningen från trädet, och även mat och andra produkter. Det finns potential att öka täckningen av urbana skogar i våra megastäder, och det skulle göra dem mer hållbara, bättre ställen att bo på. "

I studien, teamet använde ett verktyg som heter i-Tree Canopy för att uppskatta den nuvarande trädtäckningen i städer och potentialen för mer urban skogstäckning, och räknade ut de fördelar som skulle medföra. De uppskattade det nuvarande trädtäcket i tio megastäder på fem kontinenter, tittade på fördelarna med urbana skogar - inklusive att ta bort föroreningar från luften, spara energi och tillhandahålla mat - och uppskattade nuvärdet av dessa förmåner till över 500 miljoner dollar per år.

Att skapa en modell för varje megastad de uppskattade fördelar som minskningar av luftföroreningar, dagvatten, bygga energi och koldioxidutsläpp, och bedömde hur dessa förmåner förändrades när trädtäcket ökades. Modellen tog hänsyn till det lokala megacityträdtäcket, mänsklig population, luftförorening, klimat, energianvändning, och köpkraft. Teamet blev förvånade när de upptäckte att varje stad har potential att vara värd för ytterligare 20 procents täckning av skogstak.

Dock, stadsplanerare och myndigheter kommer att behöva ändra sin uppfattning om de naturresurser som finns tillgängliga för städer innan invånarna kan njuta av fördelarna med fler träd:ju mindre städer förlitar sig på naturen utanför storstadsområdet och desto mer fokuserar de på att bevara naturen inom städerna, desto hälsosammare och mer hållbara blir dessa städer.

"Alla kan vidta åtgärder för att öka de urbana skogsområdena i våra städer, inte bara stadsplanerare, " tillade Dr. Endreny. "Du kan besöka den kostnadsfria resursen itreetools.org för att ta reda på hur mycket täckning det finns i din stad nu, ta reda på var du kan plantera fler träd i ditt område och se hur fördelarna med stadsskogen ökar när fler träd planteras."