En nyligen genomförd studie undersöker kopplingen mellan maktstrukturer och sårbarhet för översvämningar i Reshun. Den sårbara platsen för Reshun, en by i Upper Chitral District i nordvästra Pakistan, lämnar den utsatt för naturkatastrofer. Den ligger längs den seismiskt aktiva bergskedjan Hindu Kush – och vid basen av en dräneringsström för de massiva Chitral-glaciärerna. Även om risken för glacial översvämning är regional, sårbarheterna bland Reshuns invånare är långt ifrån lika, enligt studieförfattarna Ishaq Khan och Inam Ullah Leghari, en doktorand och professor vid institutionen för antropologi vid Quaid-i-Azam University i Islamabad.

Medlemmar av Chitrals lägsta livegna klass, cheermuzh, har länge levt i stark marginalisering. Nu när glaciala översvämningar i Reshun blir vanligare på grund av klimatförändringar, låginkomsttagare med liten tillgång till politisk makt lämnas alltmer utan alternativ. Översvämningarna ödelägger oproportionerligt mycket cheermuzh-samhällen, och biståndet har varit otillräckligt. Som Hamna Tariq, en juniorstipendiat i South Asia-programmet vid Stimson Center, berättade för GlacierHub, "De tuffar till, tills de inte kan."

Utanför polarområdena, Pakistan är ett av världens största centra för isis. över 7, 000 kända glaciärer ligger inom dess gränser och mer än 500 av dessa glaciärer finns i den avlägsna Chitral-dalen. Hela området är i riskzonen för glaciärsjöutbrott (GLOF), som är utsläpp av smältvatten orsakade av glacialdammbrott. Dock, exponeringen för GLOF är mycket varierande och bestäms av ens sociala status.

Det chitrala samhället är indelat i fyra klasser - den högsta är "adamzade" (riktig människa), och den lägsta av dessa är en livegen klass, cheermuzh, ofta kallad "beizzat" (utan respekt) och "ghalamus" (slav). Trogen ett livegenskapsliknande system, överklassen skänker mark till cheermuzh att leva och odla på, som de behåller genom att tillhandahålla tjänster till sina hyresvärdar. Denna hierarki är inte bara funktionell, men återspeglar sociala attityder till invånare med låg status; en invånare i Chitral av hederlig härkomst motsatte sig byggandet av en vattenledning i sin by med motiveringen att han inte kunde dricka samma vatten som cheermuzh.

Liksom byns sociala organisation, sårbarheterna för glaciärsjöutbrott är ojämlika och hierarkiserade. Reshuns cheermuzh-samhällen bor vid en bäck som flyter mellan två berg. Översvämningar kopplade till kraftiga regn och GLOFs ödelägger årligen dessa samhällen.

Effekterna av översvämningarna 2013 och 2015, särskilt, illustrera deras oproportionerliga effekt på invånare med låg status. Khan och Leghari fann att skadorna vid Reshun-floden 2013 var koncentrerade till tre mestadels cheermuzh-byar — Panandeh, Batikandeh, och Golguch. Endast familjer i dessa byar förlorade sina hem eller boskap, en viktig matkälla och finansiell tillgång. Det var 23 helskadade och 16 delvis skadade hus. Översvämningen förstörde också byarnas dricksvattenledning och broarna som förbinder dem med evakueringsvägar.

Även om dessa lågstatusinvånare var strandsatta, hjälpen kom inte på dagar. Biståndsarbetare instruerades till och med att inte gå in i byarna som en försiktighetsåtgärd. En invånare, Ashraf Khan, berättade för studieförfattarna hur han och hans familj tvingades tillbringa en vecka utomhus, utan hjälp och oskyddad, efter att deras hem förstördes.

Två år senare, översvämningarna var ännu värre. Nästan 100 hus totalskadades, 86 av dem tillhörde lågstatushushåll, inklusive Khans. Hans familj var en av 30 lågstatushushåll vars hem förstördes två gånger, under både 2013 och 2015. Som nämnts i studien, alla dessa hushåll hade byggt om sina hem på samma plats, eftersom de inte hade någon annanstans att bo. Å andra sidan, fem hushåll vars hem förstördes i översvämningen 2013 och som hade råd att flytta någon annanstans var opåverkade under 2015.

Översvämningen 2015 spolade också helt bort vägen som förbinder de tre byarna med huvudvägen. "Flash översvämning isolerade oss från resten av världen, sa en annan invånare, Sher Muhammad, som citerades i studien. Nu, inte bara var cheermuzh socialt marginaliserade, men de var också fysiskt isolerade.

Muhammed är också engagerad i Golguchs antibeterörelse. I takt med att glaciärsjöutbrott har blivit vanligare, getbete nära Reshuns närliggande glaciärer har blivit en kontroversiell fråga. Enligt antibetare, bete intensifierar översvämningarna genom att bryta marken som omger de närliggande glaciärerna. Khan, doktoranden som var medförfattare till artikeln, skrev till GlacierHub att bete "för det mesta stöds av hederliga familjer, "som inte löper störst risk för översvämning, medan motståndare till bete mestadels kommer från lågstatusbakgrund. Denna klyfta är en indikation på de klassbaserade sårbarheterna för GLOF och de spänningar som har ökat som ett resultat.

Utan några utsikter att GLOF kommer att avta i ett värmande klimat, Reshuns invånare i cheermuzh lämnas utan många alternativ. Skriver till GlacierHub, Hamna Tariq lyfte fram behovet av statligt stöd:"Förutsatt att dessa regioner ligger inbäddade mellan farliga landskap, mer kan fortfarande göras som att tillhandahålla bättre varningssystem, omedelbart översvämningshjälp, tillfälliga bostäder, och sysselsättningsmöjligheter."

Artikelns författare, Khan och Muhammed, betona vikten av att ta itu med maktstrukturer utöver översvämningarna. De skriver att "effektiviteten av mildrande och lättnadsprogram för sådana samhällen endast kan uppnås om den politiska strukturen från det förflutna och dess eviga effekt kunde förstås."

Som studien visar, Reshun-invånare som Ashraf Khan och Sher Muhammad står inför de allvarliga farorna med glaciäröversvämningar på grund av deras eget fel, men som ett resultat av deras socioekonomiska marginalisering. Uppsatsens slutsatser bekräftar behovet av att inte bara ta itu med GLOF-relaterade effekter, men också klassojämlikheterna som skapar dessa ojämlika sårbarheter. Att misslyckas med att ta itu med denna dubbla kris är att svika dessa invånare och alla andra i frontlinjen av klimatförändringarna.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.