Att anta policyer som är förenliga med att uppnå Parisavtalet och prioritera hälsa, skulle kunna rädda 6,4 miljoner liv tack vare bättre kost, 1,6 miljoner liv på grund av renare luft, och 2,1 miljoner liv på grund av ökad träning, per år, i nio länder.

Ny forskning från The Lancet Countdown on Health and Climate Change publicerad i ett specialnummer av The Lancet Planetary Health tidskriften belyser fördelarna för hälsan om länder antar klimatplaner – National Determined Contributions (NDCs) – som är förenliga med Parisavtalets mål att begränsa uppvärmningen till "väl under 2°C".

Länderna i studien representerar 50 % av världens befolkning och 70 % av världens utsläpp – Brasilien, Kina, Tyskland, Indien, Indonesien, Nigeria, Sydafrika, Storbritannien och USA.

Paris-undertecknarna uppdaterar och reviderar sina NDCs inför COP26 i år, som skulle lämnas in före slutet av förra året, och återstår att tillkännage i de flesta länder (inklusive sex av de nio länder som ingår i studien). För närvarande, NDC:er globalt är inte tillräckligt starka för att uppnå Parisavtalet (risker en global temperaturökning på mer än 3°C), och författarna betonar att de liv som räddas genom bättre kost, renare luft och ökad motion, ge ytterligare en motivering till att stärka åtagandena.

Huvudförfattare Ian Hamilton, Verkställande direktör för The Lancet Countdown on Health and Climate Change, sade:"Vår rapport fokuserar på ett avgörande men ofta förbisett incitament för att ta itu med klimatförändringarna. Till skillnad från de direkta fördelarna med koldioxidreduktion som i slutändan är långsiktiga och förstås i termer av skadebegränsning, hälsofördelarna med en ambitiös klimatpolitik har en omedelbar positiv inverkan. Budskapet är skarpt. Leveranser i Paris förhindrar inte bara att miljoner dör i förtid varje år, livskvaliteten för miljoner fler kommer att förbättras genom bättre hälsa. Vi har nu en möjlighet att sätta hälsa i främsta ledet i klimatförändringspolitiken för att rädda ännu fler liv."

För varje nation, utsläpp från energi, jordbruk och transportsektorer, och årliga dödsfall på grund av luftföroreningar, kostrelaterade riskfaktorer och fysisk inaktivitet, beräknades för år 2040 för tre olika NDC-scenarier. Basscenariot tittade på nuvarande NDC-policyer, det andra scenariot (scenariot för hållbara vägar) vid NDC:s politik i linje med Parisavtalet och målen för hållbar utveckling, och ett tredje scenario (scenario för hälsa i all klimatpolitik) som tittar på den ytterligare fördelen med att införliva uttryckliga hälsomål i scenariot för hållbara vägar.

I alla nio länder, det Parisavtalet-kompatibla scenariot, skulle kunna rädda 5,8 miljoner liv tack vare bättre kost, 1,2 miljoner liv på grund av renare luft, och 1,2 miljoner liv på grund av ökad träning. Att anta den mer ambitiösa vägen, med uttryckliga hälsomål inom NDC, kan resultera i en ytterligare minskning med 462, 000, 572, 000, och 943, 000 årliga dödsfall hänförliga till luftföroreningar, kost och fysisk inaktivitet, respektive.

Författarna noterar att antalet dödsfall som avvärjdes genom luftföroreningar, kost och fysisk aktivitet modellerades separat, så de kan inte läggas ihop, eftersom de inte kan förklara korsning i potentiella dödsfall som avvärjts på grund av luftföroreningar, bättre kost, och ökad träning. När modelleringsstudien projekterar in i framtida möjliga scenarier, de noterar också att uppskattningarna förlitade sig på olika antaganden om framtida demografiska och socioekonomiska trender.

Hälsofördelarna med stärkta NDC-åtaganden genereras genom både direkt begränsning av klimatförändringar och stödjande åtgärder för att minska exponeringen för skadliga föroreningar, förbättra kosthållningen och möjliggöra säker fysisk aktivitet.

Alla länder tjänar mest på förbättringar av kosten

Medan effekten av var och en av de tre hälsomåtten varierar från land till land, alla länder drar mest nytta av kostförbättringar under det scenario som följer Parisavtalet. Dessa återspeglar den modellerade utbredda adoptionen av flexitär kost, underlättas av ökad tillgång till frukt och grönsaker. Medan förändringen ser minskningar av rött kött och bearbetad mat kvarstår en måttlig konsumtion av mat från djur.

De länder som gynnas mest av kostförbättringar i proportionella termer, är Tyskland med 188 undvikna dödsfall per 100, 000 av befolkningen årligen, följt av USA med 171 per 100, 000 och Kina med 167 per 100, 000.

Det är värt att notera att brist på frukt, grönsaker, baljväxter och nötter tillsammans är ett större hälsoproblem överlag än risken förknippad med att äta för mycket rött kött, enligt fynden. Den förra står för 30 % av dödsfallen som undviks, medan den senare bidrar med 22 %.

Framtida politisk ambition

Dr Alastair Brown, Chefredaktör för The Lancet Planetary Health , säger:"Eftersom länder uppmanas att öka sin ambitionsnivå inför COP 26 i Glasgow, de kommande månaderna utgör ett nyckelögonblick i kampen mot klimatförändringar och en möjlighet att förbättra den globala hälsan. Om det finns ett behov av en deadline för att motivera åtgärder, vi har det och det är november, 2021."

Författarna noterar att vissa länder har stärkt sina ansträngningar sedan analysen gjordes, med Storbritannien och EU som lägger fram starkare NDC-mål, och Kina tillkännager sitt åtagande att uppnå koldioxidneutralitet före år 2060. Joe Biden och Kamala Harris administration har lovat att åta sig att netto nollutsläpp till år 2050.

Även med dessa nya tillkännagivanden, världen är ännu inte på väg att uppfylla målen i Parisavtalet och skulle fortfarande stå inför 2,5°C i uppvärmning i slutet av seklet.

Skriva i Kommentarsartikel publicerad också i The Lancet Planetary Health specialnummer, Margaret Chan, Tidigare generaldirektör för Världshälsoorganisationen, säger:"Rapportens resultat ger därför ett viktigt ytterligare incitament inte bara för världens ledare att uppfylla sina klimatåtaganden i nya NDC, utan också att anpassa miljö- och hälsomålen i covid-19 återhämtningsplaner. När allt kommer omkring, friskare befolkningar kommer att visa sig mer motståndskraftiga mot framtida hälsochocker.

Hon fortsätter:"Det är också viktigt att inse de miljarder i kostnadsbesparingar som resulterar i förbättrad hälsa i denna skala, vilket skulle kunna bidra till att kompensera de initiala kostnaderna för minskningen.