Den afrikanska kontinenten innehåller några av världens rikaste mineraltillgångar. Till exempel, Demokratiska republiken Kongo producerar det mesta av världens kobolt; Rwanda, Etiopien och Moçambique är stora bidragsgivare till den globala produktionen av tantal. Dessa mineraler är viktiga beståndsdelar i modern elektronik.

Kontinenten har också huvuddelen av globala reserver av platina och palladium, metaller som är avgörande på den snabbt växande marknaden för förnybar energi och elfordon.

Med sådana resurser till hands, Afrikanska forskare borde bidra väsentligt till den akademiska disciplinen geovetenskap - den fysiska och kemiska sammansättningen av den fasta jorden, haven och atmosfären.

En robust geovetenskaplig disciplin har positiva effekter:den sydafrikanska mineralindustrin sysselsätter nästan 500, 000 personer direkt och bidrar med cirka R350 miljarder till landets BNP årligen.

Men exakt hur mycket lokal kunskap och expertis inom geovetenskapen utvecklas av afrikaner, i Afrika? Det är vad vi tänkte slå fast i en färsk tidskriftsartikel. Vi undersökte 182, 996 artiklar publicerade i internationella geovetenskapliga tidskrifter med stor genomslagskraft. Det är prestigefyllda tidskrifter som publicerar arbeten av världsledare inom forskning.

Våra resultat var alarmerande:70 % av forskningsartiklarna om någon aspekt av geovetenskapen i Afrika innehåller inte en enda afrikansk författare. Detta är mycket ogynnsamt jämfört med andra regioner. De fem länderna som producerar mest geovetenskaplig forskning är USA, Kina, Australien, Japan och Kanada, som alla också producerar minst 60 % av forskningen i sina egna länder.

Vi fann också att det genomsnittliga bidraget från afrikanskt författade geovetenskapliga artiklar till den internationella litteraturen har varit 2,3 % sedan 1973. Detta är extremt lågt; USA, ett land med en fjärdedel av Afrikas befolkning, producerar 47 % av litteraturen.

Det verkar som om produktionen av geovetenskaplig kunskap i Afrika helt enkelt inte går framåt, trots världens intresse för (och exploatering av) kontinentens mineralrikedom.

Vi hävdar att skälen är beredskap, forskningsutgifter och "fallskärmsvetenskap".

Beredskap

Nästan alla länder runt om i världen har en geologisk undersökning vars uppgift är att undersöka och kartlägga grundläggande geologi, mineraltillgångar och georisker, och underhålla databaser relaterade till geologi och mineraler.

Dock, två studier, av Geoscience Australia och African Minerals Development Centre, har visat att de flesta geologiska undersökningar i Afrika saknar kapacitet och geologisk information. Endast sex länder kan utföra aktivt geovetenskapligt arbete:Sydafrika, Egypten, Etiopien, Marocko, Namibia och Tanzania. Dessa länder är bland de sju främsta producenterna av geovetenskaplig forskning i Afrika. Detta tyder på att det finns ett samband mellan en nationell undersöknings funktionalitet och ett lands forskningsresultat. Även om vi inte har någon information om varför dessa länder har mer aktiva undersökningar, det kan relatera till deras rikliga mineralrikedom.

Annat arbete relaterat till vetenskaplig publicering i utvecklingsländerna har visat att relativt dåligt forskningsresultat är kopplat till regeringars uppfattning om att forskning är perifer för att tillgodose grundläggande behov som mat och hälsovård. Forskning behöver ofta laboratorier, specialiserad utrustning, betydande finansiering och tekniker.

Många afrikanska forskare tenderar också att skicka in forskningsartiklar med relativt låg effekt, Afrika-centrerade tidskrifter och är ovilliga att samarbeta i högeffektivt arbete. Den främsta orsaken till detta är överbelastning av undervisnings- och serviceskyldigheter, som har dokumenterats vid många afrikanska institutioner.

Det finns också en väldokumenterad "brain drain" av forskare från Afrika. International Organization for Migration indikerar att Afrika har förlorat omkring 20, 000 utbildade yrkesverksamma varje år sedan 1990, 30 % av dem är akademiker.

Utgifter och investeringar

En av de mest upplysande resultaten i vår forskning är kopplingen mellan utgifter för forskning, och forskningsresultat och effekt.

I Afrika, forskningsutgifterna har ökat från 4 USD (1996) till 42 USD (2017) per capita. Det globala genomsnittet har ökat från 100 USD till 300 USD per capita under samma period. Siffrorna för höginkomstländer är betydligt högre:cirka 450 USD per capita 1996, som mer än fördubblats under de senaste 20 åren till 1 USD, 064. Om dessa trender plottas över trender inom geovetenskaplig forskning, tydliga paralleller uppstår mellan forskningsfinansiering och forskningsresultat.

Om det inte pågick mycket geovetenskaplig forskning i afrikanska länder, detta skulle förklara de lägre siffrorna. Men så är inte fallet.

Genom att granska enskilda artiklar, vi hittade en hel del geovetenskaplig forskning som sker i Afrika. Men mycket av det verkar vara "fallskärmsvetenskap".

Det är när forskare från utvecklade länder arbetar i Afrika (t.ex. gör fältarbete och samlar in prover) utan att involvera forskare i landet. Afrikanska forskare kan uteslutas helt, eller utelämnas när artiklar skrivs för publicering.

Inom de medicinska och hälsovetenskapliga områdena, utövare blir mycket medvetna om de negativa effekter detta kan ha. Vissa tidskrifter blir strängare när det gäller att acceptera den här typen av arbete, eftersom det fortsätter gamla koloniala mönster inom vetenskapen och marginaliserar utsikterna för forskare i landet.

Framtida inriktningar

Om afrikanska ekonomier vill bygga upp geovetenskaplig kapacitet, utveckla sin egen kunskap och använda sina egna mineraltillgångar, de måste spendera mer på att utveckla och behålla jordforskare och öka forskningsresurserna.

Forskare som besöker och arbetar i Afrika borde samarbeta med sina afrikanska motsvarigheter, att utveckla färdigheter och resultat som har effekt. Finansieringsorgan och universitet i höginkomstländer bör omvärdera sin finansierings- och belöningspolitik för att främja detta.

Tidskrifter bör undvika att tolerera den typ av "fallskärmsvetenskap" som marginaliserar forskare i utvecklingsländer genom deras publicering av sådana artiklar.

Inom Afrika, det är avgörande att forskningsinstitut och universitet belönar meningsfull forskning och internationellt samarbete, behålla högkvalitativ personal och stärka investeringar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.