Mikroplasternas effekter på vår hälsa och miljö studeras noggrant över hela världen. Forskare identifierar mikroplastkällor och deras potentiella vägar till miljön genom att undersöka regnvatten, avloppsvatten, och jord.

Mikroplast har hittats i nästan alla organismer och livsmiljöer överallt i världen. Dock, Faktorer som bidrar till inflödet och ackumuleringen av mikroplaster i vattenekosystem är ännu inte helt klarlagda. Fokus för mikroplastforskningen har, under en lång tid, varit i åldern för mikroplast som finns i sediment, och på den tid det tar att samlas där. Än så länge, dock, tidsmässiga förändringar i sedimentation har inte riktigt beaktats i mikroplastforskning.

Forskare i Finland (Östra Finlands universitet, Åbo universitet, Helsingfors universitet) har testat sedimentfällningsmetoden för att analysera årliga ackumuleringshastigheter och eventuell säsongsvariation. Sedimentfällan installerades på sjöbotten i den djupaste delen av bassängen. Mikroplast sjunker till botten av bassängen tillsammans med annat fast material, och de samlas i sedimentfällor som töms regelbundet. Själva sedimentfällan är en väletablerad metod för sedimentologiska studier. Huvudfokus i utvecklingen av metoden låg på isolering av mikroplastprover från sediment, och på att testa metodens genomförbarhet i en vattenförekomst.

Forskarna testade metoden i bassängen i Huruslahtibukten, Finland, under 2017–2018. Den årliga mängden mikroplast som ansamlas i sedimentet i Huruslahtibukten var 32, 400 stycken per kvadratmeter på ett år. Den viktigaste fördelen med metoden är att den kan användas för att bestämma den tid det tar från att mikroplaster kommer in och ackumuleras i vattendrag. Tid spelar en viktig roll när man modellerar inflödet och ackumuleringen av mikroplaster, samt att förutsäga eventuella miljörisker de kan orsaka i framtiden.

Studien publicerades i Miljöförorening .