Svampar i Antarktis jord frigör kol, som koldioxid, som är mer än tusen år gammal, ett team ledd av forskare vid British Antarctic Survey (BAS) har hittat. Denna upptäckt kastar ljus över hur kol släpps ut i atmosfären när polarområdena värms upp.

Resultaten, publicerad denna månad (maj 2018) i Naturvetenskapliga rapporter , visa för första gången att olika arter av svampar sönderdelar komponenter i markens organiska material för att andas in kol i olika åldrar, inklusive forntida kol som fixerades från atmosfären upp till 1, 200 år sedan.

Jord från Antarktis hårgräs togs från Léonie Island, nära Rothera Research Station på den antarktiska halvön, och fördes tillbaka till BAS högkvarter i Cambridge. De steriliserade jordarna inokulerades med svampar från den naturliga antarktiska miljön, placeras i förseglade burkar och inkuberas vid 4 °C i labbet.

Koldioxiden som släpps ut av svamparna från marken samlades in och analyserades av NERC Radiocarbon Facility. Till deras förvåning, forskarna fann att en del av kolet var ungefär 1, 200 år gammal.

BAS ekolog och huvudförfattare Dr Kevin Newsham sa:"Detta var ett oväntat fynd, visar kol som ursprungligen hade fixerats från atmosfären från så långt tillbaka som runt 800 e.Kr. lagras i jord under gräs på den antarktiska halvön. Vi vet att processerna är mycket långsamma i den kalla miljön på Antarktis, men kol skulle kunna lagras i okomponerat organiskt material i Antarktis jord mycket längre än vi tidigare trott.

"Detta är viktigt om vi vill förstå vilka kolfraktioner som släpps ut i atmosfären när temperaturen stiger i polarområdena."

Det förutspås att en betydande mängd kol kommer att inandas från tinade lager av permafrost av markmikrober när jordens klimat värms upp (och mer så i Arktis, där det finns mycket mer jord och torv än i Antarktis), och så att bestämma de nedbrytningsprocesser som påverkar dess utsläpp till atmosfären är avgörande för att förstå kolets kretslopp och påverkan på biosfären.