Dykare vid ett korallrev under ett dyk i Röda havets vatten utanför kusten i Israels södra hamnstad Eilat
Israeliska miljöaktivister varnar för att ett avtal mellan UAE och Israel om oljeledningar hotar unika korallrev vid Röda havet och kan leda till "nästa ekologiska katastrof".
Avtalet om att föra Emiratis råolja med tankfartyg till en rörledning i Eilats hamn vid Röda havet undertecknades efter att Israel normaliserade förbindelserna med den arabiska viken i slutet av förra året och borde träda i kraft inom några månader.
Med experter som varnar för möjliga läckage och spill vid den åldrande Eilat -hamnen, och det israeliska miljöskyddsministeriet som kräver "brådskande" samtal om affären, aktivister mobiliserade förra veckan.
De höll en protest på en parkeringsplats med utsikt över Eilats oljebryta mot vad de ser som en katastrof som väntar på att hända, sjunger att vinster kommer att göras "på bekostnad av koraller".
"Korallreven ligger 200 meter från var oljan ska lossas, "sa Shmulik Taggar, en invånare i Eilat och grundare av Society for Conservation of the Red Sea Environment.
"De säger att tankfartygen är moderna och att det inte kommer att vara några problem, " han sa, varning dock att "det finns inget sätt att det inte kommer att bli något fel".
Han förutspådde att med den beräknade ankomsten av två till tre tankfartyg i veckan, trafiken kommer att vara "back-to-back".
Miljöaktivister samlas för att protestera på en parkeringsplats med utsikt över en oljebrygga i hamnstaden Eilat
Detta, han sa, skulle också påverka estetiken i en stad som främjar ekologisk turism.
"Du kan inte sälja grön turism när du har oljetankfartyg vid kajen, " han sa.
Unika rev
Den judiska staten och Förenade Arabemiraten upprättade band förra året som en del av det amerikanska mäklaren "Abraham Accords".
En av affärerna som följde var ett samförståndsavtal mellan Israels statsägda Europe-Asia Pipeline Company (EAPC) och en ny enhet som heter MED-RED Land Bridge Ltd-ett joint venture mellan Abu Dhabis National Holding-företag och flera israeliska företag.
I oktober, EAPC tillkännagav ett "bindande avtal" med MED-RED för att ta med råolja från Förenade Arabemiraten till Eilat och sedan transportera det med pipeline till Israels Medelhavsstad Ashkelon för vidare export till Europa.
Taggar hävdade att affärer som gynnar den fossila bränsleindustrin på bekostnad av miljön "inte är i vår tids anda".
Män roddar på stand-up paddle boards i Röda havets vatten nära Eilat-Ashkelon Pipeline Companys (EAPC) oljeterminal
"Det kan ha varit lämpligt på 1960- och 1970 -talen, innan vi var en utvecklad stat, " han sa.
Aktivister hävdar att affären undvek tuff lagstiftningskontroll på grund av EAPC:s status som ett statligt företag som arbetar inom den känsliga energisektorn.
Medan korallpopulationer runt om i världen hotas av blekning orsakad av klimatförändringar, reven i Eilat har förblivit stabila på grund av deras unika värmebeständighet.
Eilats korallstrandsreservat sträcker sig cirka 1,2 kilometer utanför stadens kust, skydda rev som är hem för ett rikt utbud av marint liv.
Men deras närhet till EAPC -hamnen utsätter dem för stor risk, Nadav Shashar, professor i marinbiologi vid Beershebas Ben Gurion -universitet, sa till AFP.
Infrastrukturen är inte inrättad för att förhindra olyckor och är endast utformad "för att behandla föroreningar när den redan är i vattnet, "sade Shashar, som också är chef för marinbiologi och bioteknik vid Eilats Interuniversity Institute for Marine Science.
Shashar, en av 230 experter som begärde premiärminister Benjamin Netanyahu emot affären, hävdade att med ökningen av transporter, "resultatet blir en konstant läcka av oljeföroreningar".
Shmulik Taggar, bosatt historiker i Israels hamnstad Eilat vid Röda havet och grundande medlem i Society for Conservation of the Red Sea Environment
'Komma i vägen'
Efter att avtalet slöts i oktober, EAPC sa att det kan öka oljeflödet genom Eilat med "tiotals miljoner ton per år".
Kontaktad av AFP, företaget avböjde att diskutera avtalets detaljer men betonade att dess utrustning var "toppmodern" och upp till internationella standarder.
Miljöskyddsministeriet sa att det hade fullgjort sin tillsynsroll men krävde också en "brådskande diskussion av alla relevanta statliga organ" för att se över affären.
Samtalen, ett uttalande sade, "skulle undersöka alla vinklar - inklusive de miljömässiga - för att öka volymen råolja som transporteras".
Shashar sa att målet inte var att stänga EAPC utan att "begränsa omfattningen av dess användning till något som kan hanteras".
Vissa aktivister har uttryckt mer militanta åsikter, inklusive Michael Raphael från den internationella Extinction Rebellion -rörelsen.
Medan korallpopulationer runt om i världen hotas av blekning orsakad av klimatförändringar, reven i Eilat har förblivit stabila på grund av deras unika värmebeständighet
Ungdomar hoppar i Röda havets vatten från en övergiven oljebrytare i Israels södra hamnstad Eilat
Raphael, som kom till det senaste rallyt beväpnat med en bullhorn, sa att han siktade på att inrätta ett kapitel för utrotning av uppror i Eilat för att motstå UAE -avtalet.
"Om problemet inte är löst, vi måste komma i vägen för saker, "sa han." Vi demonstrerar inte bara ... vi stör arbetet hos dem som förorenar. "
© 2021 AFP
