När det gäller aerosolföroreningar, som det gamla fastighetsordet säger, plats är allt.

Aerosoler är små partiklar som sprutas ut i atmosfären av mänskliga aktiviteter, inklusive bränning av kol och ved. De har negativa effekter på luftkvaliteten – skadar människors hälsa och jordbrukets produktivitet.

Medan växthusgaser orsakar uppvärmning genom att fånga värme i atmosfären, vissa aerosoler kan ha en kylande effekt på klimatet - ungefär som hur utsläpp från ett stort vulkanutbrott kan få de globala temperaturerna att sjunka. Detta beror på att aerosolpartiklarna gör att mer av solens ljus reflekteras bort från planeten. Uppskattningar tyder på att aerosoler har kompenserat ungefär en tredjedel av växthusgasdriven uppvärmning sedan 1950-talet.

Dock, aerosoler har en mycket kortare livslängd i atmosfären än de gaser som är ansvariga för den globala uppvärmningen. Detta innebär att deras atmosfäriska fördelning varierar beroende på region, särskilt i jämförelse med koldioxid.

"Konversationer mellan forskare och beslutsfattare ignorerar ofta rollen som utsläppsläget när man utvärderar hur aerosoler påverkar klimatet, " förklarade Carnegies Geeta Persad.

Hennes nya tidning med Carnegies Ken Caldeira finner att effekterna av dessa fina partiklar har på klimatet varierar mycket beroende på var de släpptes. Deras verk publiceras i Naturkommunikation .

"Alla aerosolutsläpp skapas inte lika, "Caldeira sa." Aerosoler som släpps ut mitt på en monsun kan komma att regna direkt, medan utsläpp över en öken kan stanna i atmosfären i många dagar. Än så länge, politiska diskussioner har inte kommit till rätta med detta faktum."

Till exempel, deras modeller visar att aerosolutsläpp från Västeuropa har 14 gånger den globala kyleffekt som aerosolutsläpp från Indien gör. Än, aerosolutsläpp från Europa, Förenta staterna, och Kina minskar, medan aerosolutsläpp från Indien och Afrika ökar.

"Detta innebär att graden i vilken aerosolpartiklar motverkar uppvärmningen som orsakas av växthusgaser sannolikt kommer att minska med tiden när nya länder blir stora utsläpp, " förklarade Persad.

Vad mer, de fann att det finns dramatiska regionala skillnader när det gäller hur starkt ett land påverkas av sina egna utsläpp.

Till exempel, aerosoler från Indien kyler deras ursprungsland 20 gånger mer än de kyler planeten. I jämförelse, aerosoler från Västeuropa, Förenta staterna, och Indonesien kyler sitt ursprungsland bara ungefär dubbelt så mycket som de kyler planeten - en betydande skillnad i hur dessa utsläpp upplevs. I många fall, de starkaste klimateffekterna av aerosoler känns långt ifrån där aerosolerna släpps ut.

Caldeira och Persads arbete visar att klimateffekterna av aerosolutsläpp från olika länder är mycket ojämlika, som de säger innebär att policyn måste återspegla denna variation.

Detta arbete är en del av ett större National Science Foundation -projekt på 1,5 miljoner dollar med kollaboratörer vid UC San Diego och Stanford University som tittar på det kombinerade klimatet, hälsa, och beslutsfattande dimensioner av växthusgaser i jämförelse med kortlivade föroreningar som aerosoler.

"Precis som aerosolernas klimateffekter är starkt beroende av källregionen, vi förväntar oss också att deras hälsa och andra luftkvalitetseffekter beror på deras ursprung, " förklarade Persad. "Gå framåt, Vi vill förstå detta luftkvalitetsstycke och de konsekvenser det kan ha för att optimera lokal luftföroreningar. "