Koldioxidskatt är sannolikt ett effektivt sätt att minska utsläppen av växthusgaser, som leder till klimatförändringar och får negativa konsekvenser för människors liv. Men koldioxidskatten som infördes i Sydafrika kan kosta jobb, om inte människor skaffar sig färdigheter som kan användas inom sektorer som inte är kolintensiva.

Trots att det kommer att finnas vinnare och förlorare, övergripande, skatten bör gynna sydafrikaner.

Utsläpp av växthusgaser främst från mänskliga aktiviteter som koldioxidfälla i värmen i atmosfären, resulterar i ökade globala temperaturer och, i tur och ordning, oförutsägbara vädermönster. Dessa förändringar - helt enkelt kallade klimatförändringar - har lett till förödande resultat som svår torka, Värmevågor, översvämningar och skogsbränder.

Klimatförändringar påverkar också jordbruket, Vattenresurser, Mänsklig hälsa, infrastruktur, ekosystem och energi. År 2015 enades FN:s medlemsländer i Parisavtalet om att gå snabbare mot en koldioxidsnål framtid.

Som en av de första åtgärderna för att bekämpa klimatförändringar, Sydafrika införde nyligen en koldioxidskatt. Det är det enda afrikanska landet och ett av endast 57 globalt som har gjort det.

Koldioxidskatten är en skatt på energi eftersom de flesta av Sydafrikas koldioxidutsläpp kommer från energiproduktion och industriell användning av energi. Så mycket som 80 procent av Sydafrikas primärenergi drivs av kol.

I en nyligen publicerad artikel visade vi att koldioxidskatten bör minska utsläppen med 33 procent i förhållande till baslinjen år 2035.

Men skatten kan leda till en välfärdsförlust genom att minska konsumenternas disponibla inkomster med cirka 100 miljarder kronor under en 20 -årsperiod. Arbetare i koldioxidintensiva sektorer löper särskild risk att förlora sina jobb.

Inverkan

Sektorer som är nära knutna till fossilbränslebaserad energi kommer att drabbas värst. De inkluderar transport, järn och stål, och kolgenererad el. Deras produktion kommer att minska i förhållande till en baslinje som vanligt.

Men koldioxidskatten kommer att vara bra för jobb och produktion inom jordbruks- och livsmedelssektorn. Detta beror främst på vissa skattebefrielser. Det beror också på att jordbruket bara bidrar med 1 procent av koldioxidutsläppen.

På kort sikt kommer undantaget att stödja livsmedelsförsörjningen och några av de mest sårbara arbetarna i Sydafrika. På lång sikt finns det en möjlighet att den kommer att fasas ut.

Att förstå effekterna av koldioxidskatt är viktigt för miljön och även för den sydafrikanska ekonomin. Den ekonomiska tillväxten har varit trög det senaste decenniet och arbetslösheten har ökat från 21 procent till mer än 27%.

Koldioxidskatten kan påverka detta eftersom det ger en möjlighet att skapa fler jobb när energikällor övergår från fossila bränslen till förnybara energikällor. De mest lämpliga förnybara energikällorna för Sydafrika är sol och vind.

Fördelar kan också komma från en minskning av koldioxidutsläppen - huvudpoängen med skatten. Detta skulle hjälpa bönder och låginkomsthushåll eftersom de är mest drabbade av ogynnsamma väderförhållanden.

Andra fördelar kan vara bättre luft- och vattenkvalitet.

Dessutom, en omställning mot förnybar energi kan göra landet mer tilltalande, hjälpa Sydafrikas president Cyril Ramaphosas ansträngningar att locka till sig utländska direktinvesteringar. Målet är 100 miljarder dollar inom fem år.

Vad behöver göras

Vissa viktiga steg måste vidtas utöver att skatten träder i kraft. Pengarna ska användas för att bygga ren energi, annars kommer de politiska fördelarna att vara begränsade och kanske inte minska utsläppen. Återvinning av intäkterna är en nödvändig förutsättning för att denna koldioxidskatt ska ha långsiktiga ekonomiska fördelar.

Andra policyer måste justeras och uppdateras för att fungera tillsammans med den nyligen införda policyn, och inte emot det. Koldioxidskatten bör gälla alla producenter och säljare, överallt där produktionen sker. Handelspolitiken bör bestraffa importerade varor som producerats med hjälp av koldioxidutsläppsprocesser. Om handelspolicyn inte uppdateras, import kommer att vara mer tilltalande än lokala produkter.

Livsmedels- och jordbrukssektorn måste se till att den kommer att ha alternativa energikällor i framtiden. Ett sätt att justera är att minska matsvinnet, vilket minskar produktionen och energin. Sydafrikaner slösar ut cirka 10 miljoner ton mat per år, som är en tredjedel av all mat som produceras i landet och värderas till cirka R60 miljarder.

När nya sätt att generera energi förändrar ekonomins struktur, arbetare kommer att behöva skaffa sig nya färdigheter. En del av de insamlade intäkterna måste användas för detta.

Större delen av Sydafrikas energiförsörjning är koncentrerad till den statliga enheten, Eskom. Marknadskoncentration är vanligtvis ineffektiv och förlorarna är konsumenterna av produkten eller tjänsten. Rörelsen mot förnybar och renare energi kommer att ge möjlighet för fler aktörer inom denna sektor.

Transportsektorn är också en stor bidragsgivare till utsläpp av växthusgaser på grund av dess beroende av fossila bränslen. Antalet fordon på vägen måste minskas. Detta kräver investeringar i kollektivtrafik. antalet bussar och tåg måste ökas och deras förutsättningar måste förbättras.

Att minska koldioxidutsläppen kostar mycket, och fördelarna kanske inte visas på två eller tre decennier. Men det kommer att vara värt att vänta.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.