Antarctic Circumnavigation Expedition (ACE), det första projektet som drivs av Swiss Polar Institute (SPI), kommer att segla i kväll från Sydafrika. Akademik Treshnikov är ett ryskt forskningsfartyg som har chartrats för denna expedition. Den kommer att ta med nästan 60 forskare runt den sydligaste kontinenten på en datainsamlingsresa i ett djärvt initiativ för att förbättra vår förståelse för klimatförändringarnas inverkan i södra oceanen. En ny ordförande – Ingvar Kamprads ordförande för Extreme Miljöer – kommer också att bli officiell idag.

Tiden har kommit. Akademik Treshnikov kommer att lämna hamnen i Kapstaden, Sydafrika idag på den tre månader långa Antarctic Circumnavigation Expeditionen (ACE). Det imponerande ryska forskningsfartyget kommer att ta över 120 personer:ett 60-tal forskare från 30 olika länder och ungefär lika många besättningsmedlemmar. Förutom att kringgå Antarktis, de kommer att besöka runt tolv subantarktiska öar.

Detta är det första projektet som satts samman av Swiss Polar Institute (SPI). Det var Frederik Paulsen, en affärsman och stor filantrop, som kom på idén. Han ger också ACE-expeditionen logistiskt stöd, med sin omfattande erfarenhet av arktisk utforskning. Ytterligare stöd ges av Presence Switzerland, en enhet i det federala utrikesdepartementet.

Tanken bakom ACE-expeditionen är att mäta och kvantifiera effekterna av miljöförändringar och föroreningar i södra oceanen. Denna region spelar en nyckelroll i klimatregleringen:strömmar av iskallt vatten djupt i havet reser sig från polerna mot ekvatorn, medan varmt vatten och luft rör sig över havets yta mot de kalla områdena. Jordens klimat kan alltså liknas vid en enorm värmemotor. Denna process av värmeöverföring mellan polära och tropiska områden är också en viktig komponent i kolets kretslopp och en nyckelfaktor för havens förmåga att lagra CO2.

"Polerna är viktiga för klimatbalansen, men de är också de regioner där förändringarna är mest uppenbara:det är där de största temperaturskillnaderna har registrerats, sa Philippe Gillet, vice ordförande för EPFL, direktör ad interim för SPI och en specialist inom jord- och planetvetenskap.

Från plankton till mikroplast

Tjugotvå forskningsprojekt kommer att drivas under denna resa av team från Schweiz, Storbrittanien, Frankrike och Australien, för att nämna några. Projekten valdes ut av en panel av internationella experter efter en inbjudan att lämna förslag organiserad gemensamt av polarinstituten i åtta länder:Sydafrika, Frankrike, Australien, Nya Zeeland, Storbritannien, Norge, Ryssland och Schweiz.

Projekten täcker ett brett spektrum av områden, inklusive glaciologi, klimatologi, biologi och oceanografi. Studieämnena inkluderar vågbildning, geografiska variationer i planktonpopulationer, kemiskt utbyte mellan luft och vatten, biologisk mångfald på öarna, havets CO2-lagringskapacitet, mikroplastföroreningar och dess inverkan på faunan, och en akustisk analys av valpopulationer. Denna expedition kommer också att bygga broar mellan de olika vetenskapliga fälten. Inte bara kommer forskarna att samarbeta i sin forskning ombord, men de kommer att bygga relationer som kommer att skapa förutsättningar för framtida samarbeten på internationell nivå.

Det första sjöfartsuniversitetet avslutades framgångsrikt

ACE -expeditionen föregicks av ACE Maritime University. Femtio studenter som studerar havs- och geovetenskap vid universitet runt om i världen deltog. De gick ombord på Akademik Treshnikov den 19 november i Bremerhaven, i norra Tyskland, och nådde Kapstaden den 15 december. De unga forskarna tog intensiva teoriorienterade klasser och ägnade sig sedan åt praktiska övningar som lärde dem olika provtagnings- och analystekniker och hur man hanterar grundläggande instrument. Eleverna använde också denna möjlighet att lära sig om sina kamraters arbete inom andra områden.

En lärostol för studiet av extrema miljöer

SPI har också en ny stol, som kommer att formaliseras idag i Kapstaden. Ingvar Kamprads ordförande för Extreme Environments kommer att stödjas av Ferring Pharmaceuticals och vara baserad på EPFL:s Valais-Wallis utpost i Sion. Det nya teamet kommer att arbeta i EPFL:s forskningscenter för alpina och extrema miljöer. Det kommer att tillämpa avancerade vetenskapliga och tekniska lösningar på miljöutmaningar som klimatförändringar och global resurshantering. Detta tillvägagångssätt kommer att förbättra Schweiz befintliga vetenskapliga, ekonomiska och diplomatiska bidrag till detta arbete.