Exponering för luftföroreningar orsakar cirka 1,1 miljoner dödsfall per år över hela Indien - detta problem anses vara allvarligast i Delhi. Den stadiga uppgången i Indiens befolkning och energiförbrukning är en betydande faktor i luftföroreningsproblemet. Delhis befolkning på 30 miljoner bidrar med 15 gånger Världshälsoorganisationens rekommenderade värden av de årliga genomsnittliga halterna av de fina partiklarna (PM2,5).

I en studie publicerad av Kemosfär , University of Surreys Global Center for Clean Air Research (GCARE), i samarbete med partners från University of Birmingham, National Physical Laboratory, Delhi, och Indian Institute of Technology Delhi övervakade den kemiska sammansättningen av fem stora luftföroreningskällor - konstruktion, vägdamm, fast avfall som brinner, bränder på deponier, och skörderester bränns.

Forskargruppen övervakade varje föroreningsområde för kolkemiska arter - organiskt kol, elementärt kol och vattenlösliga joner - plus andra grundämnen. Förekomsten av metallelement är avgörande eftersom de kan skada människors hälsa och skada miljön.

GCARE-forskarna fann att organiskt kol fanns i över 90 procent av de övervakade luftföroreningskällorna.

Teamet hittade flest element i byggbaserade aktiviteter, upptäcka kalium, kisel, aluminium och kalcium.

Teamet upptäckte också att organiskt kol, klor och kalium var användbara spårämnen för fast avfall och förbränning av grödor – vilket gör det möjligt för framtida studier och beslutsfattare att hitta källor mer exakt och hjälpa dem att formulera relevanta motåtgärder.

Professor Prashant Kumar, motsvarande författare till studien och grundare av GCARE, sade:"Den pågående kampen mot luftföroreningar kommer att behöva den mest exakta informationen om storleken och komplexiteten av problemet vi står inför. Vi är övertygade om att databasen över de kemiska sammansättningarna av föroreningar i Delhi kommer att vara till stor nytta för framtida forskare och Indiens regering som vill utveckla effektiva motåtgärder."

Professor Mukesh Khare, en medförfattare från Indian Institute of Technology Delhi, sa:"När Indien utvecklas och vi fortsätter att se fler människor migrera till stadsområden, luftföroreningar kommer att fortsätta att vara ett problem. Den här studien är ett användbart bidrag och ett steg i rätt riktning för att säkerställa att ren och säker luft är en realitet för nästa generation indier."