För närvarande, återväxande skogar utgör ungefär 21% av tidigare avskogade områden i den brasilianska Amazonas. Dock, dessa skogar, kallad sekundär vegetation, har studerats lite, trots att den upptar en total yta som liknar Storbritannien.

Nu, forskare som leds av University of Leeds, det brasilianska nationella institutet för rymdforskning (INPE), och Brazilian Agricultural Research Corporation (EMBRAPA) har undersökt 14 års data om sekundär vegetation och skärning i den brasilianska Amazonas baserat på TerraClass Amazon kartläggningsprojekt.

Deras studie, publicerad i Naturens hållbarhet , har funnit att sekundära skogar står för en ökande andel av den totala skogsförlusten i den brasilianska Amazonas, stigande från 32% av den totala avskogningen år 2000 till 72% 2014.

Dock, medan den sekundära skogsavverkningen har ökat under de senaste åren, avskogningen av gammelskogar i den brasilianska Amazonas förblev stabil. Detta tyder på att sekundär skogsförlust har lett till avskogningstrycket på primära skogar och deras ersättbara biologiska mångfald och koldioxidlagring.

Studera huvudförfattaren Yunxia Wang, från School of Geography sa:"Det finns en pågående efterfrågan på nya betesmarker och jordbruksmark i Brasilien. Vår studie visar att denna efterfrågan alltmer har tillgodoses av sekundära skogar, tillhandahålla en buffert som har avstannat avskogning av primära skogar.

"Men styrkan i denna buffert beror på det tillgängliga sekundära skogsområdet. Det begränsade rättsliga skyddet innebär att sekundär skogsförlust i stort sett är oreglerad.

"Inte bara skulle lättandet av belastningen på sekundära skogar hjälpa Brasilien att nå klimatmålen, eftersom de ackumulerar kol mycket snabbt, men framtida avskogning skulle sannolikt leda till ökad förlust av primärskog när väl lättillgängliga sekundära skogar har minskat. "

Brasilien har åtagit sig att återställa 120, 000 km ² skogsmark år 2030 som en del av dess nationellt bestämda bidrag till Parisavtalet. Författarna föreslår att ett kostnadseffektivt sätt att göra detta skulle vara att låta en del av det befintliga Amazonas sekundära skogsområdet återhämta sig naturligt.

Studera medförfattare Dr David Galbraith, Docent i Earth System Dynamics i Leeds sa:"Att hantera detta ekosystem på ett hållbart sätt för att maximera dessa skogars bevarandevärde, samtidigt som man inte intensifierar trycket på primära skogar, kräver en integrerad strategi som inkluderar aktiv övervakning av sekundära skogar i Amazonia och förstärkning av deras styrning i brasiliansk lag. "