Ny forskning från University of Montana föreslår att återkommande kontinenter som torkar i torka sätter tempot för skogens återhämtning från en löpeld.

En studie publicerad 9 november i Förfaranden från National Academy of Sciences visar att skogens återhämtning från brand följer en torka vipp, kallas en klimatdipol, som växlar mellan nordväst och sydväst med några års mellanrum.

Forskarna undersökte förhållandet mellan denna torka gungbräda och regenerering efter branden av ponderosa tall över inlandet väster om USA.De fann att allvarliga torka under klimatförändringar gör det allt svårare för trädplantor att regenerera efter brand.

"Chefer och forskare oroar sig alltmer för att västskogar inte kommer att kunna återhämta sig efter en löpeld under varmare och torrare förhållanden, "sa Caitlin Littlefield, studiens huvudförfattare. "Skogsåterhämtning beror på framgången för trädplantor, som är särskilt utsatta för torka. Vi ville utforska hur mönster i torkavariationer i västra USA påverkar trädets förnyelse efter brand för att bättre förstå var och när vi kan förutsäga en robust återhämtning-eller brist på sådan. "

Författarna använde årliga data från ponderosa tallregenerering från en tidigare UM -studie ledd av Kimberley Davis, samt U.S. Forest Services inventeringsdata. De undersökte sambandet mellan regenerering av ponderosa tall och dynamiken i dipolen.

När dipolen är aktiv, förhållandena i sydväst kan vara relativt fuktiga medan nordvästra regionen är torr - eller vice versa. Ponderosa tallregenerering i varje region spårar vippen, med större regenereringsframgångar i det relativt fuktiga området och större plantodödlighet i det relativt torra området. Situationen växlar i genomsnitt vart tredje till fjärde år.

Betydelsen av denna torkavariabilitet för regenerering av ponderosa tall håller i flera år efter branden. Dessa resultat belyser ett viktigt fönster för möjligheter till återhämtning av skogen under de första åren efter brand.

Dessutom, resultaten visar att förnyelsen minskar totalt sett på grund av ökande torrhet i västra USA

"Skogsåtervinning i nordväst, inklusive Northern Rockies, på något sätt är kopplat till vad som händer i sydväst, även om det är i motsatt riktning, genom denna storskaliga, återkommande torkmönster, "Littlefield sa." De rekordmässiga klimatförhållandena för 2020 ger ett perfekt exempel:Det var relativt svalt och fuktigt i norra Rockies och varmt och torrt i sydväst. Detta möjliggjorde den extraordinära skogsbrandaktivitet som vi har bevittnat. Motsatsen inträffade sommaren 2017, när västra Montana såg rekordtorka och ett rekordeldår, medan sydväst var relativt mild. På var och en av dessa platser kommer torka att påverka regenereringsframgången efter brand på kort och lång sikt. "

Littlefield sa att på vissa sätt, torkmönstret liknar en vipp på en hiss.

"Nordväst och sydväst växlar när det gäller var det är torka och var det inte finns - det är vippen, "Sa Littlefield." Men överlag torrhet ökar och gör det allt svårare för trädplantor att regenerera i båda regionerna - det är hissen. Det är viktigt att vi tar hand om dessa mönster så att vi kan förutse effekterna av klimatförändringar, "sa hon." Vi förlorar miljontals tunnland skog för löpeld varje år, och den trenden kommer sannolikt inte att stanna. Men jag är glad att politikerna alltmer inser det stora behovet av torrskogsreparation och efterplantering, och jag hoppas att den här typen av forskning kan hjälpa oss att utveckla de bästa strategierna för att främja skogsåtervinning. "

Littlefield är nyligen postdoktoral forskare vid W.A. Franke College of Forestry and Conservation och är nu forskare vid University of Vermont. Andra UM-medförfattare inkluderar Solomon Dobrowski och Davis. Medförfattare inkluderar också John Abatzoglou från University of California, Merced, och Sean Parks vid Aldo Leopold Wilderness Research Institute som ligger vid UM.

Studien, "A Climatic Dipole Drives Short- and Long-term Mönster of Post-fire Forest Recovery in the Western United States, "är tillgängligt online.