En studie från ANU har funnit att miljarder dollar slösas bort på subventioner för vattenåtervinning för att öka bevattningseffektiviteten över Murray-Darling Basin.

Den australiensiska regeringen uppskattar att 3,5 miljarder dollar i subventionerad vatteninfrastruktur på och utanför gården har uppnått cirka 700 gigaliter per år ökningar av strömmar och flodflöden över Murray-Darling Basin. En gigaliter (GL) motsvarar en miljard liter.

Baserat på en beräkning från en rad uppskattningar, ANU-studien fann att den subventionerade vatteninfrastrukturen bara kan ha levererat 70 GL/år ökningar till ström- och flodflöden – 630 GL/år mindre än regeringens uppskattning.

Professor John Williams, en av forskarna, nämnda 630 GL är mer vatten än i Sydney Harbour.

"Enkelt uttryckt, utan oberoende och heltäckande vattenredovisning, inklusive vad som händer med returflöden och effekterna av subventioner på flera miljarder dollar för bevattningsinfrastruktur på strömflöden, förvänta dig fler fiskdödar, en fortsatt miljökris, och ingen fred i Murray-Darling Basin, " sa professor Williams från Center for Water Economics, Miljö &Policy på ANU.

"Regeringen bör stoppa alla ytterligare subventioner tills deras vattenbokföring har stämt ordentligt.

"Dessa subventioner bör inte återupptas förrän det kan fastställas vetenskapligt av hur mycket de ökar nettoflödena av bäckar och floder, Om överhuvudtaget, och till vilken kostnad. Detta kräver en omfattande vattenredovisning som utlovades 2004 av australiensiska regeringar, som fortfarande inte har levererats.

"Vår studie har genomgått en omfattande peer-review-process och våra resultat stämmer mycket väl överens med dem i den senaste rapporten från Royal Commission och Australian Academy of Science-rapporten - vi sjunger alla från samma sångbok."

Medforskaren professor Quentin Grafton sa att deras analys visade att den genomsnittliga kostnaden för vattenåtervinning för infrastruktursubventioner kan vara så mycket som 50 miljoner dollar per GL som returneras till Murray-Darling Basin varje år.

"Vi beräknar att den faktiska genomsnittliga kostnaden för att öka strömmarna och flodflödena från subventioner för att öka bevattningseffektivitetens infrastruktur i Murray-Darling Basin kan bli 10 gånger dyrare än vad den australiensiska regeringen uppskattar och 25 gånger dyrare per liter vatten återvinnas än att köpa tillbaka vattenrättigheter från villiga säljare, " sa professor Grafton.

"Det finns för mycket osäkerhet om den faktiska effekten på returflöden från ökad bevattningseffektivitet i Murray-Darling Basin, " sa professor Grafton.

"Vi erkänner att det finns osäkerhet i våra egna uppskattningar också, men det stärker bara saken för de sedan länge utlovade, men aldrig levererat, omfattande vattenredovisningssystem som ska inrättas för Murray-Darling Basin.

"När det finns publicerade bevis i peer-reviewed vetenskapliga tidskrifter på försämring av nyckelaspekter av ekologin i bassängen, pågående misslyckanden i vattenreformen, och missriktad politik som inte ökar strömmarna, den australiensiska regeringen måste sitta upp och vara uppmärksam och faktiskt leverera vad som utlovades i Basin-planen.

"Det finns ett akut behov, speciellt med tanke på torkan och den dåliga förvaltningen av vatten som visades av Menindee-fiskdöden, att ha en mycket bättre förståelse för var vattnet är, hur det används, och hur vi bäst kan återvinna vatten för att säkerställa samhällenas långsiktiga hållbarhet, jordbruk och miljö i bassängen. Utan det, vi flyger blinda och kommer inte att leverera på de viktigaste målen i vattenlagen."

Peer-review-studien publiceras i Australasian Journal of Water Resources .