Framhäver den andra torra vintern i rad, Sierra Nevada snowpack på tisdagen var bara 61 % av sitt historiska genomsnitt för detta datum, den senaste signalen att Kalifornien verkar gå mot sommartorka, med vattenbegränsningar möjliga i vissa områden för första gången på fem år.

Det sista stora stormsystemet i staten var för mer än en månad sedan, när en atmosfärisk flod dränkte Bay Area och Central Coast i slutet av januari. Veckor med ovanligt soligt, torrt väder kom innan det, och har kommit sedan dess. Som ett resultat, den här vintern håller på att likna 2014, statliga vattentjänstemän sa onsdagen, ett år då Kalifornien var mitt i sin historiska torka 2012-2016.

"Frånvaron av en rad starka stormar i mars eller april kommer vi att avsluta med ett kritiskt torrt år i hälarna på förra årets torra förhållanden, sa Karla Nemeth, chef för statliga avdelningen för vattenresurser. "Med torra år tillbaka till rygg, vatteneffektivitet och torkaberedskap är viktigare än någonsin."

Vattentjänstemän i Kalifornien har nervöst sett det torra vädret, och har börjat planera för vattenbesparing, och i vissa fall möjliga obligatoriska vattenrestriktioner. Många byråer förväntas fatta sina slutgiltiga beslut senare denna månad eller i början av april.

"Allt tyder på att vi är i en torka, sa Rick Callender, VD för Santa Clara Valley Water District, som ger vatten till 2 miljoner människor i Santa Clara County. "Vi kommer att rekommendera vår styrelse skärpta restriktioner. Jag är inte säker än om de kommer att vara obligatoriska eller frivilliga."

East Bay Municipal Utility District, som ger vatten till 1,4 miljoner människor i Alameda och Contra Costa län, planerar att fatta ett beslut i slutet av april om huruvida sommarvattenrestriktioner ska införas, distriktets taleskvinna Andrea Pook sa.

Lätt regn förutspås till helgen i Bay Area. Ett stormsystem förväntas anlända till North Bay sent på fredagseftermiddagen och sprida sig över regionen till lördag. Men nederbörden kommer bara att uppgå till ungefär en kvarts tum i de flesta städer i Bay Area, och ungefär en halv tum i kustbergen, enligt National Weather Service.

Det kommer inte att räcka för att hjälpa staten ur sitt djupa nederbördsunderskott. De flesta städer i Bay Area och Los Angeles har fått cirka 40 % av sina normala nederbördsbelopp, och bara en månad kvar av statens vinterregnperiod, som vanligtvis slutar i början av april.

Vanligtvis, december, januari, Februari och mars är de fyra blötaste månaderna på året i Kalifornien.

Ett år som detta har inte hänt ofta sedan Kalifornien blev en stat. Sju månaders perioden från 1 juli till slutet av februari har varit den sjunde torraste i San Francisco under de senaste 172 åren, sedan 1849, när skivorna började. Och samtidigt, norra Sierra Nevada, som är nyckeln till statens vattenförsörjning, lider genom den sjätte torraste säsongen, enligt beräkningar från Jan Null, en meteorolog med Golden Gate Weather Services i Half Moon Bay.

Hur mycket snö som faller varje vinter är avgörande för Kaliforniens vattenbild. Snön, som bildar en stor "frusen reservoar" över Kaliforniens 400 mil långa bergskedja Sierra, ger nästan en tredjedel av statens vattenförsörjning för städer och gårdar när den långsamt smälter under vår- och sommarmånaderna. Smältan skickar miljarder liter rent, färskt vatten rinner ner i dussintals floder och bäckar till reservoarer.

Efter ett torrt år förra året, som gjorde lite för att fylla på dem, de flesta av statens största reservoarer ligger för närvarande under historiska medelvärden för den här tiden på året.

Shasta Lake, statens största reservoar, nära Redding, är för närvarande 50% full, eller 68 % av det normala för den här tiden på året. Lake Oroville, i Butte County, är 38% fullt, eller 55 % av det normala. New Melones Lake, i Sierra Foothills i Calaveras och Tuolumne län, är i bättre form, vid 65% full, eller 106 % av dess historiska genomsnitt. Och San Luis Reservoir, nära Los Banos, är 58% fullt, eller 68% av dess historiska genomsnitt.

Enligt U.S. Drought Monitor, en veckovis federal rapport, 84% av Kalifornien befinner sig i åtminstone en "måttlig torka, " medan 29% är i en "svår torka, "inklusive Napa, Solano, Inyo och San Bernardino län, tillsammans med mycket av Sacramento -dalen.

Cirka 84 % av Kalifornien befann sig i en "måttlig torka" eller ännu värre, med 29% i en "svår torka, " enligt U.S. Drought Monitor den 27 februari, 2020.

Om det torra vädret kvarstår i mars och april, brandfaran kommer att öka i sommar och höst på grund av fuktnivåer i gräs, buskar och träd kommer att vara låga. Lägg till det, temperaturerna stiger på grund av klimatförändringarna. Förra året var det varmaste året som registrerats på jorden sedan 1880 när moderna temperaturrekord började, enligt NASA och NOAA, moderbyrån för National Weather Service. De sju hetaste åren sedan 1880 har alla inträffat under de senaste sju åren.

Varje samhälle i staten har olika vattenförsörjningsförhållanden. Vissa områden har stora mängder vatten lagrat i underjordiska akviferer, om geologin nära dem är gynnsam, medan andra inte gör det. Andra platser har fler reservoarer, eller återvunnet vattenprojekt, eller i fallet San Diego och Santa Barbara, nya havsavsaltningsanläggningar byggda under de senaste åren.

En sak som är nästan säker för nästan alla samhällen i Kalifornien, med start i april eller maj:Det kommer att göras en ny satsning från stadens vattenavdelningar och regionala vattendistrikt för att be folk att använda mindre vatten vid landskapsplanering, ta kortare duschar och kolla hem för läckor. I vissa fall, dessa förfrågningar kommer att vara PR-kampanjer. I andra, de kommer att få ekonomiska påföljder för vattenanvändning över vissa nivåer, som hände under torkan 2012-16 i många områden.

"Det är säkert att säga att vi avslutar detta år torrt, "sa Sean DeGuzman, chef för delstatens avdelning för vattenresurssnöundersökningar och vattenförsörjningsprognoser. "Det är viktigt att vi måste planera därefter."

©#YR@ MediaNews Group, Inc.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.