Mitt i återhämtningarna av Clean Power Plan och andra miljöbestämmelser på federal nivå, flera amerikanska stater, städer, och städer har beslutat att ta saken i egna händer och genomföra policyer för att främja förnybar energi och minska utsläppen av växthusgaser. Ett populärt tillvägagångssätt, nu i kraft i 29 stater och District of Columbia, är att fastställa förnybara portföljstandarder (RPS), som kräver att elleverantörer hämtar en bestämd procentandel av el från tillgänglig teknik för förnybar kraftproduktion.

Ökning av förnybar elkraft hjälper inte bara till att mildra de globala klimatförändringarna, men minskar också lokal luftförorening. Att kvantifiera i vilken utsträckning detta tillvägagångssätt förbättrar luftkvaliteten kan hjälpa lagstiftare att bättre bedöma för- och nackdelar med att genomföra policyer som RPS. Mot det målet, ett forskargrupp vid MIT har utvecklat ett nytt modelleringsramverk som kombinerar ekonomiska modeller och luftföroreningar för att bedöma de prognostiserade subnationella effekterna av RPS och koldioxidpriser på luftkvalitet och människors hälsa, såväl som om ekonomin och klimatförändringarna. I en studie fokuserad på US Rust Belt, deras bedömning visade att de ekonomiska fördelarna med förbättringar av luftkvaliteten från denna politik skulle mer än betala för kostnaden för att genomföra dem. Resultaten visas i journalen Miljöforskningsbrev .

"Denna forskning hjälper oss att bättre förstå hur ren energi-politik som nu övervägs på subnational nivå kan påverka lokal luftkvalitet och ekonomisk tillväxt, "säger studiens huvudförfattare Emil Dimanchev, en senior forskningsassistent vid MIT:s Center for Energy and Environmental Policy Research, tidigare forskningsassistent vid MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, och en examen 2018 från MIT Technology and Policy Program.

Förbränning av fossila bränslen för energiproduktion resulterar i luftföroreningar i form av fina partiklar (PM2,5). Exponering för PM2.5 kan leda till negativa hälsoeffekter som inkluderar lungcancer, stroke, och hjärtinfarkt. Men att undvika dessa hälsoeffekter - och medicinska räkningar, förlorad inkomst, och minskad produktivitet - med hjälp av renare energikällor innebär det betydande kostnadsbesparingar, känd som hälsofördelar.

Tillämpa deras modelleringsramar, MIT-forskarna uppskattade att befintlig RPS i landets Rust Belt-region genererar en hälsofördel på $ 94 per ton koldioxid (CO ₂ ) minskat 2030, eller 8 cent för varje kilowattimme (kWh) förnybar energi som används 2015 dollar. Deras centrala uppskattning är 34 procent större än de totala policykostnaderna. Teamet bestämde också att kolprissättningen ger en hälsofördel på $ 211 per ton koldioxid ₂ minskat 2030, 63 procent större än hälsofördelarna med att minska samma mängd CO ₂ genom ett RPS -tillvägagångssätt.

I en förlängning av deras publicerade arbete fokuserat på delstaten Ohio, forskarna utvärderade hälsoeffekter och ekonomikostnader för Ohio RPS med hjälp av ekonomisk och atmosfärisk kemimodellering. Enligt deras bästa uppskattningar, i genomsnitt 50 för tidiga dödsfall per år kommer att undvikas till följd av Ohio RPS 2030. Detta innebär en ekonomisk fördel på 470 miljoner dollar per år, eller 3 cent per kWh förnybar produktion som stöds av RPS. Med kostnaderna för RPS uppskattad till $ 300, vilket innebär en årlig nettoförmån på 170 miljoner dollar år 2030.

När lagstiftaren i Ohio tog upp Ohio House Bill nr 6, som föreslog att upphäva statens RPS, Dimanchev delade dessa resultat på senatsgolvet.

"Enligt våra beräkningar storleken på luftkvalitetsfördelarna som följer av Ohio RPS är betydande och överstiger dess ekonomiska kostnader, "argumenterade han." Medan statens lagstiftare i slutändan försvagade RPS, vår forskning drar slutsatsen att detta kommer att försämra hälsan för Ohio invånare. "

MIT -forskargruppens resultat för rostbältet överensstämmer med tidigare studier, som fann att klimatpolitikens hälsofördelar (inklusive RPS och andra instrument) tenderar att överstiga politiska kostnader.

"Detta arbete visar att det finns verkliga, omedelbara fördelar för människors hälsa i stater som tar ledningen för ren energi, "säger MIT -docent Noelle Selin, som ledde studien och har ett gemensamt möte i Department of Earth, Atmosfär och planetvetenskap och institut för data, System och samhälle. "Beslutsfattare bör ta hänsyn till dessa effekter när de överväger att ändra dessa standarder."