Även om användningen av bekämpningsmedel i jordbruket ökar, vissa gårdar har övergått till ekologiska metoder och undviker att tillämpa dem. Men det är osäkert om kemikalier som applicerades på mark för decennier sedan kan fortsätta att påverka jordens hälsa efter att ha gått över till ekologisk förvaltning. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknik har identifierat bekämpningsmedelsrester på 100 schweiziska gårdar, inklusive alla studerade organiska områden, med fördelaktiga jordmikrobers överflöd som påverkas negativt av deras förekomst.

Svampdödande medel, herbicider och insekticider skyddar grödor genom att stöta bort eller förstöra organismer som skadar växterna. I kontrast, ekologiska jordbrukshanteringsstrategier undviker tillsats av syntetiska ämnen, istället förlitar sig på ett antagligen hälsosamt befintligt markekosystem. Dock, Vissa ekologiska gårdar verkar på mark som tidigare behandlats med bekämpningsmedel. Än, det är oklart om bekämpningsmedel har en långvarig närvaro i ekologiskt förvaltade fält och vad efterklangen är för jordliv, speciellt mikrober och nyttiga jordsvampar, år efter ansökan. Så, Judith Riedo, Thomas Bucheli, Florian Walder, Marcel van der Heijden och kollegor ville undersöka nivåerna av bekämpningsmedel och deras inverkan på markens hälsa på gårdar som sköts med konventionella kontra ekologiska metoder, liksom på gårdar som omvandlats till ekologiska metoder.

Forskarna mätte ytjordens egenskaper och koncentrationerna av 46 regelbundet använda bekämpningsmedel och deras nedbrytningsprodukter i prover tagna från 100 fält som sköttes med antingen konventionella eller ekologiska metoder. Förvånande, forskarna hittade bekämpningsmedelsrester på alla platser, inklusive ekologiska gårdar som konverterats mer än 20 år tidigare. Flera herbicider och en fungicid fanns kvar i ytjorden efter omvandlingen till ekologiska metoder; även om det totala antalet syntetiska kemikalier och deras koncentrationer minskade betydligt ju längre fälten var i organisk förvaltning. Enligt forskarna, några av bekämpningsmedlen kan alternativt ha förorenat de organiska fälten genom att färdas genom luften, vatten eller jord från närliggande konventionella fält. Dessutom, laget observerade lägre mikrobiell överflöd och minskade nivåer av en fördelaktig mikrobe när fält hade högre antal bekämpningsmedel i fälten, tyder på att förekomsten av dessa ämnen kan minska markhälsan. Forskarna säger att framtida arbete bör undersöka de synergistiska effekterna av bekämpningsmedelsrester och andra miljöpåfrestningar på markens hälsa.