Byggd på en ö utanför Istanbul i slutet av 1800 -talet, Prinkipo grekisk -ortodoxa barnhem var ursprungligen utformat för att vara ett lyxigt kasinohotell
Ser upp på den gigantiska träbyggnaden som hänger över honom, Erol Baytas skakar på huvudet.
"Jag tror inte att den kommer att överleva ännu en vinter, " han säger, trasiga plattor och brädor strödda vid hans fötter.
Byggd i slutet av 1800 -talet på en ö utanför Istanbul, denna unika struktur med sex våningar fungerade en gång som hem för grekisk-ortodoxa föräldralösa barn tills den stängdes i början av 1960-talet.
Och mer än fem decennier senare, det nu förfallna Prinkipo grekisk -ortodoxa barnhem riskerar att kollapsa.
För att försöka rädda denna arkitektoniska skatt - som beskrivs som den största träkonstruktionen i Europa och den näst största i världen - har kulturarvet NGO Europa Nostra listat den som en av kontinentens sju mest hotade platser.
"Det är ett mirakel att den fortfarande står kvar, "sa Baytas, som spenderade mer än 30 år på att skydda den.
Beläget på en kulle på Buyukada, en av Prinsöarna i Marmarasjön, det är cirka 90 minuter med färja från centrala Istanbul.
Ursprungligen tänkt som ett lyxigt kasinohotell, byggnaden beställdes av Compagnie des Wagons-Lits, resebolaget som historiskt drivit Orient Express.
Eftersatt och härjat av elementen i mer än fem decennier, det åldrande grekisk -ortodoxa barnhemmet Prinkipo riskerar att kollapsa
Syftet var att locka välklädda europeiska resenärer som flockade till Istanbul i stort antal på höjden av Belle Epoque, många anländer med det berömda fjärrtåget.
Designad av Alexandre Vallaury, den fransk-ottomanska arkitekten bakom Istanbuls hotell Pera Palace, Hotellet stod klart 1898 - men lyckades aldrig få ett körkort från Sultan Abdulhamid II av skäl att dess spelverksamhet skulle vara omoralisk.
Med sina stora planer på golvet, träkonstruktionen såldes till hustrun till en rik bankir från stadens grekiska minoritet som gav den till det ekumeniska patriarkatet i Konstantinopel.
Och 1903, patriarkatet gjorde det till ett barnhem, som tog hand om nästan 5, 800 grekisk -ortodoxa föräldralösa barn tills det stängdes 1964.
"Vad hände med mitt hus?"
"Det var utan tvekan det vackraste stället i Istanbul, "säger Yani Kalamaris, som bodde och arbetade på barnhemmet som lärare mellan 1955 och 1961.
Trots sitt förfallna tillstånd, några av de 220 rummen på Prinkipo grekisk -ortodoxa barnhem behåller fortfarande spår av prakt, som balsalen med sina lådor, balkonger och parkettgolv
Sitter i en läderfåtölj i lobbyn på ett stort hotell i Istanbul, han sträcker sig in i sin väska och drar fram ett fotoalbum med ett slitet omslag, dess sidor fyllda med sepiafoton av vad han med glädje minns som sitt "hus".
"Detta var efter ceremonin i slutet av året, säger Kalamaris, nu 83, visar en bild av honom som står mitt i en grupp barn på en stor terrass med utsikt över en trädgård med en hisnande utsikt över havet.
I dag, allt som finns kvar finns några snodda balkar.
Sedan barnhemmet stängde, byggnaden har fått luft av ett spökhus, med stirrande tomma fönster och kråkor som sitter i de många hålen som packar upp den tråkiga bruna fasaden.
Med ingen att bry sig om det, strukturen har härjats av Istanbuls grymma vindar, dess blåsiga somrar och kalla vintrar.
Trots sitt förfallna exteriör, några av de 220 rummen kvar behåller fortfarande rester av prakt, som balsalen med sina lådor och balkonger, dess pelare och dess en gång glänsande parkettgolv.
Experter från Europa Nostra, en kulturarvsorganisation, har lagt Prinkipo grekisk -ortodoxa barnhem på sin lista över Europas mest hotade platser
"En gång, en gammal man kom som var föräldralös här och som bor i Grekland idag och vi gick in tillsammans, "Sa Baytas.
"Han föll ihop och viskade ständigt, "Vad hände med mitt hus?"
"Jag var tvungen att ta honom i mina armar och vi grät som barn."
'Måste skyddas'
Barnhemmet stängdes av de turkiska myndigheterna i april 1964, officiellt på grund av sanitet vid en tid av politisk spänning mellan Ankara och Aten om Cypern - en tvist som så småningom skulle få Turkiet att invadera ön ett decennium senare.
I dag, Istanbuls grekisk -ortodoxa minoritet, som bara nummer runt 3, 000, är fast beslutna att rädda den förfallna strukturen innan tiden tar slut.
Experter utvärderar hur mycket arbete som behöver göras för att återställa det gamla Prinkipo grekisk -ortodoxa barnhemmet och hur mycket det skulle kosta
"Denna byggnad tillhör hela Turkiet, folket i Istanbul, den lokala kulturen, "säger Apostolos Poridis, patriarkatets överarkitekt.
"Dess arkitektur är en fråga om minne, du måste skydda denna byggnad, att ge det vidare, "sa han till AFP.
I april, ärkebiskopen i Konstantinopel och den ekumeniska patriarken Bartholomew Jag bad om Ankaras hjälp under samtal med Turkiets president Recep Tayyip Erdogan.
Men vädjan kommer i en tid med nya spänningar mellan de två nationerna över en rad frågor, inklusive skydd av det bysantinska och grekiska arvet i Istanbul.
Återställer sin prakt
"Vi har tappat mycket tid. Men det är inte för sent, "sa Piet Jaspaert, vice ordförande för Europa Nostra.
Prinkipo grekisk -ortodoxa barnhem stängdes av de turkiska myndigheterna i april 1964, officiellt på grund av sanitet vid en tid av politisk spänning mellan Ankara och Aten över Cypern
Den här sommaren, ett team av experter kommer att besöka platsen för att bedöma hur mycket arbete som behöver göras för att renovera byggnaden - och den sannolika kostnaden, en siffra som de turkiska medierna föreslår kan vara så hög som 50 miljoner dollar (42,3 miljoner euro).
"Huvudramen är solid, men det stora problemet kommer från taket, sa Poridis.
Innan arbetet startar, experter säger att installationen av ett innertak är akut nödvändigt innan vintern börjar.
"Jag skulle vilja se byggnaden (restaurerad till) förr i tiden, en sista gång, säger Kalamaris.
"Jag hoppas att det (händer) snabbt."
© 2018 AFP
