De långtgående rörlighetsrestriktionerna i början av COVID-pandemin i mars 2020 skapade en unik situation för atmosfäriska vetenskaper:"Under 2020-avstängningen, vi kunde direkt undersöka de verkliga effekterna av drastiska trafikrestriktioner på fördelningen av luftföroreningar och på utsläpp av klimatgaser, "säger Innsbrucks atmosfäriska forskare Thomas Karl. Med sitt team, han har nu publicerat en detaljerad analys av luftkvaliteten under den första avstängningen i staden Innsbruck, Österrike, i tidningen Atmosfärisk kemi och fysik .

"Vi finner betydligt större minskningar av luftföroreningar än koldioxid, till exempel, "säger forskaren, sammanfattar resultaten. I det senaste året, vissa studier visade motsägelsefulla resultat eftersom väderpåverkan ofta inte beaktades, eller en detaljerad jämförelse med utsläppsdata var inte möjlig. Baserat på en unik mätstrategi i kombination med detaljerade källemissionsdata, Innsbruck -forskarna har nu tillhandahållit en tillförlitlig analys.

Deras resultat bekräftar antaganden från tidigare arbeten:"Minskningen av kväveoxider och andra föroreningar på grund av minskad trafik är starkare än ofta antagits, "understryker Thomas Karl." Vi finner att andelen kväveoxider som släpps ut från trafiken är högre än ofta antagits, medan andelen från inhemska, kommersiell och offentlig energiförbrukning är lägre. "Den europeiska energiomställningen, med övergången till renare förbränning i bostads- och industrisektorn, har en positiv effekt på luftkvaliteten och har i vissa fall underskattats. Atmosfärforskaren Thomas Karl säger, "Vi projicerar att i många europeiska innerstäder, jämförbar med Innsbruck, mer än 90% av kväveoxidutsläppen orsakas av trafik. "

Utsläppsmodeller måste justeras

I stadsområden i hela Europa, luftkvalitetsgränserna för kväveoxider och andra föroreningar överskrids regelbundet. Det är inte alltid lätt att avgöra vilka förorenare som är ansvariga för hur mycket utsläpp. Tills nyligen, den viktigaste metoden för att kvantifiera utsläpp har förlitat sig på avgasemissionstester på testställ som sedan extrapolerades i en modell. Dock, den faktiska mängden luftföroreningar som släpps ut från ett fordon eller en värmeapparat i daglig användning kan bero på många faktorer. Dieselskandalen har gjort det tydligt hur otydliga mätningar på teststället kan vara när man tolkar deras påverkan på miljön.

Miljö- och hälsovårdsmyndigheternas bedömning av luftförvaltningen beror starkt på atmosfäriska modeller som bygger på korrekta utsläppsdata. Tills nu, det var mycket svårt att bedöma faktiska luftföroreningar som släpps ut i en specifik region och begränsa deras utsläpp. Teamet som leds av Thomas Karl från Institutionen för atmosfäriska och kryosfäriska vetenskaper vid universitetet i Innsbruck stänger detta gap med den så kallade virvelkovariansmetoden, som mäter luftkomposition och vindflöde i detalj och därmed gör det möjligt för forskarna att dra slutsatser om luftföroreningarnas utsläppsstyrkor. Med Innsbruck Atmospheric Observatory (IAO) vid universitetet i Innsbruck, luften över Innsbruck studeras nu kontinuerligt.