Forskare från University of St Andrews och Marine Scotland har genomfört den första fullständiga kartläggningen av koldioxidbutiker i Storbritanniens exklusiva ekonomiska zon (EEZ) för att tillhandahålla uppdaterade bevis för dem som försöker ta itu med aspekter av klimat och miljöförändringar.

Marina sediment som ackumuleras på havsbotten fungerar som fällor och långsiktiga lagringar av kol. Den nya artikeln, publicerad i Gränser inom jordvetenskap idag (4 mars 2021), är den första omfattande utvärderingen av hela EEZ -kolbeståndet i Storbritannien och ger en ny metodisk ram för att kartlägga kol i havssediment som kan appliceras över hela världen. Forskningen ger en nationell nedbrytning av koldioxidlager i marina sediment i Storbritannien, placerar Skottlands hylla mycket i spetsen för dessa naturresurser.

Medan de bara representerar 8,9 procent av det globala havsbottenområdet, kontinentalsockelsediment beräknas rymma 16 procent av det globala organiska kolbeståndet och årligen står det för 86 procent av allt organiskt kol som begravts i marina tidvatten sediment. Dessa sedimentära miljöer tros spela en viktig roll i den globala koldioxidcykeln och kräver som sådan hantering för att säkerställa att denna klimattjänst fortsätter.

En exklusiv ekonomisk zon (EEZ) är ett havsområde där en suverän stat har särskilda rättigheter när det gäller utforskning och användning av marina resurser, inklusive energiproduktion från vatten och vind. Den brittiska ekonomiska zonen inkluderar en mängd marina sedimentära miljöer över en mängd vattendjup. Storbritannien har en av de mest intensivt kartlagda havsbotten när det gäller koldioxidlagring, dock, alla försök att samla data från fjordarna, flodmynningar och intilliggande djupa vatten för att utveckla den första holistiska förståelsen av ytligt kol över hela den brittiska ekonomiska zonen har visat sig vara svårt.

Tidigare uppskattningar av koldioxidlager inom den brittiska ekonomiska zonen har tagits fram för olika områden, som de skotska och irländska fjordarna. Dessutom, mer expansiva uppskattningar har gjorts för den nordvästeuropeiska hyllan som delvis omfattar den brittiska ekonomiska zonen. Många av dessa tidigare uppskattningar antar att de fysikaliska egenskaperna och det organiska innehållet för varje sedimenttyp är enhetliga över hela studieområdet. Dock, det är väl dokumenterat att dessa faktorer skiljer sig rumsligt, med kustlera, flodmynningar och fjordar som innehåller betydligt mer organiskt kol än havsområden.

Dr Craig Smeaton, forskare vid University of St Andrews, sade:"För att övervinna de problem som tidigare studier stött på, nästan 275, 000 datapunkter sammanställdes som beskriver sedimenttypen på havsbotten och möjliggör skapande av en skräddarsydd högupplöst karta över den brittiska EEZ-havsbotten. Detta, i samband med koldata från hela den brittiska ekonomiska zonen, tillät en detaljerad bild av den rumsliga fördelningen av C -lagring över havsbotten. "

Professor William Austin, från School of Geography and Sustainable Development vid University of St Andrews, sade:"Vår forskning belyser den betydande roll som kollagring i Skottlands marina sediment. Om vi ​​kan hantera några av dessa kolrika" hot-spots "kan vi minska utsläpp av växthusgaser som annars skulle bidra till global uppvärmning, samtidigt stödja deras rika biologiska mångfald och förbättra deras motståndskraft mot pågående klimatpåverkan. "

Dr Bill Turrell, från Marine Scotland, sade:"Vi är mycket glada över att kunna hjälpa till med denna viktiga förbättring av vår evidensbas och förståelse för koldioxidlagrar på havsbotten. Marine Scotland främjar samarbetande vetenskapligt arbete med kollagrar och koldioxidutsläpp längs våra kuster, och i och under havet genom Scottish Blue Carbon Forum. Forumet ger en plattform för forskare att ge vetenskapliga råd direkt till beslutsfattare, och för regeringen att samarbeta direkt med forskare. "