Mängden snö som faller på Grönlands glaciärer kan ha varit mindre än vattnet förlorat genom isberg som kalvar och smälter sedan åtminstone mitten av 1980-talet, en studie av nästan 40 års satellitbilder har avslöjat.

Studien genomfördes av Dominik Fahrner, en doktorsexamen student vid University of Liverpool's School of Environmental Sciences, och involverade granskning av över 20, 000 satellitbilder på över 200 glaciärer, välj sedan cirka 3, 800 bilder för analys. Denna analys visade att några glaciärer hade tappat is i över ett decennium längre än tidigare.

Detta är en av de första storskaliga bedömningarna av ett så stort utbud av glaciärer. Tidigare var det alldeles för tidskrävande och arbetskrävande på grund av den tid det tog att ladda ner, bearbeta och analysera dem. Studien möjliggjordes av molnberäkning som minskade tiden för att få dessa bilder från 20 minuter per bild till cirka 5 sekunder.

Alla bilder som använts hade funnits ända sedan de togs - för många, detta var decennier sedan. Dock, genom att dra nytta av molnteknik, det är första gången det har varit möjligt att analysera dessa över så långa tidsskalor över hela inlandsisen.

Forskningen avslöjade också att tas gemensamt, isbergskalvande glaciärer reagerar relativt enkelt, linjärt sätt som svar på klimatfaktorer (t.ex. havstemperatur och lufttemperatur). Medan när man tittar individuellt, deras reaktioner är komplexa och icke-linjära.

Dessa fynd kommer att göra det mycket lättare och enklare att modellera beteendet hos marina avslutande glaciärer som en grupp i framtiden. Tidigare, Beräkningskomplexiteten i denna uppgift och osäkerheten kring modellinsatser innebar att det inte var möjligt att modellera varenda glaciär för många olika klimatförändringsscenarier.

Fahrners forskning möjliggjordes av de verktyg som utvecklats av hans doktorand. handledare, Dr James Lea. Dr Lea är mottagare av Future Leaders Fellowship-finansiering från UK Research and Innovation (UKRI) för användning av molnberäkning för att få en bättre förståelse för isbergskalvande glaciärer och isprocesser.

Pappret, "Linjärt svar från Grönlands isbanans position vid tidvattensglaciärens ändpunkter på klimatet, "publiceras i Journal of Glaciology .