Copernicus Sentinel-2-uppdraget tar oss över de gröna algblomningarna som virvlar runt Östersjön.

"Algblomning" är den term som används för att beskriva den snabba förökningen av växtplankton - mikroskopiska marina växter som driver på eller nära havets yta. Klorofyllet som växtplankton använder för fotosyntes färgar kollektivt det omgivande havsvattnet, ger ett sätt att upptäcka dessa små organismer från rymden.

I större delen av Östersjön, det finns två årliga blomningar - vårblomningen och cyanobakteriella (även kallade blågröna alger) blommar på sensommaren. Östersjön står inför många allvarliga utmaningar, inklusive giftiga föroreningar, syrebrist i djupvatten, och giftiga blomningar av cyanobakterier som påverkar ekosystemet, vattenbruk och turism.

Cyanobakterier har egenskaper som liknar alger och trivs på fosfor i vattnet. Höga vattentemperaturer och soligt, lugnt väder leder ofta till särskilt stora blomningar som ställer till problem för ekosystemet.

På den här bilden tagen den 20 juli 2019, ränderna, virvlar och virvlar av sensommarens blommor, blandat av vindar och strömmar, är tydligt synliga. Utan in situ mätningar, det är svårt att urskilja vilken typ av alger som täcker havet då många olika typer av alger växer i dessa vatten.

De högsta koncentrationerna av algblomning sägs förekomma i mellersta Östersjön och runt ön Gotland, syns till vänster i bilden.

Även om algblomning är en naturlig och väsentlig del av livet i havet, mänsklig aktivitet sägs också öka antalet årliga blomningar. Jordbruks- och industriavrinning häller gödningsmedel i havet, ger extra näringsämnen som alger behöver för att bilda stora blomningar.

Bakterierna som konsumerar de ruttnande växterna suger syre ur vattnet, skapa döda zoner där fisken inte kan överleva. Stora sommarblomningar kan innehålla giftiga alger som är farliga för både människor och andra djur.

Satellitdata kan spåra tillväxten och spridningen av skadliga algblomningar för att varna och mildra mot skadliga effekter för turism och fiskeindustri.