En ny studie ledd av forskare vid Columbia Center for Children's Environmental Health (CCCEH) organiserar tillgängliga vetenskapliga bevis om effekterna av luftföroreningar på barns hälsa. Uppsatsen i tidskriften Environmental Research är den första heltäckande genomgången av sambanden mellan olika föroreningar vid förbränning av fossila bränslen och flera hälsoeffekter hos barn i samband med att bedöma fördelarna med luftföroreningar och klimatförändringspolitik.

Forskarna säger att deras mål är att utöka de typer av hälsoresultat som används i beräkningar av de hälsomässiga och ekonomiska fördelarna med att implementera politik för ren luft och klimatförändringar som till stor del är begränsade till effekterna av luftföroreningar på förtida dödsfall och andra utfall hos vuxna. Den nya artikeln samlar forskning om resultat, inklusive negativa födelseresultat, kognitiva och beteendeproblem, och astma förekomst.

"Politik för att minska utsläppen av fossila bränslen har ett dubbelt syfte, både minska luftföroreningarna och mildra klimatförändringarna, med betydande kombinerade hälso- och ekonomiska fördelar, " säger första författaren Frederica Perera, Ph.D., direktör för CCCEH och professor i miljöhälsovetenskap. "Dock, eftersom endast ett fåtal negativa utfall hos barn har beaktats, Politiker och allmänheten har ännu inte sett omfattningen av de potentiella fördelarna med ren luft och klimatförändringspolitik, speciellt för barn."

Forskarna granskade 205 peer-reviewed studier publicerade mellan 1 januari, 2000 och 30 april, 2018 som gav information om sambandet mellan koncentrationen av exponeringar för luftföroreningar och hälsoresultat. Studierna avser biprodukter från bränsleförbränning, inklusive giftiga luftföroreningar som partiklar (PM2,5), polycykliska aromatiska kolväten (PAH), och kvävedioxid (NO2). En tabell ger information om risken för hälsoutfall för exponering per studie, omfattande forskning på sex kontinenter.

"Det finns omfattande bevis på de många skadorna av luftföroreningar på barns hälsa, " säger Perera. "Vårt papper presenterar dessa resultat på ett bekvämt sätt för att stödja ren luft och klimatförändringspolitik som skyddar barns hälsa."

Världshälsoorganisationen (WHO) har uppskattat att mer än 40 procent av bördan av miljörelaterade sjukdomar och cirka 90 procent av bördan av klimatförändringar bärs av barn under fem år, även om den åldersgruppen bara utgör 10 procent av världens befolkning. De direkta hälsoeffekterna hos barn av luftföroreningar från förbränning av fossila bränslen inkluderar negativa födelseresultat, försämring av kognitiv och beteendemässig utveckling, luftvägssjukdom, och eventuellt barncancer. Som en viktig drivkraft för klimatförändringar, förbränning av fossilt bränsle bidrar också direkt och indirekt till sjukdom, skada, död, och försämrad mental hälsa hos barn genom oftare och svårare värmehändelser, kust- och inlandsöversvämningar, torka, skogsbränder, intensiva stormar, spridningen av infektionssjukdomsvektorer, ökad matosäkerhet, och större social och politisk instabilitet. Dessa effekter förväntas förvärras i framtiden.

Studien var medförfattare av Adiba Ashrafi från CCCEH; Patrick Kinney från Boston University; och David Mills från Abt Associates, Flyttblock, Colorado; med finansiering från Rockefeller Foundation Fellowship Program och John Merck Family Foundation.