Mot bakgrund av FN:s deklaration att 2021-2030 är FN:s årtionde för återställande av ekosystem,
en grupp forskare uttrycker oro över restaurering i kraftigt fragmenterade landskap under ett hetare och torrare framtidsscenario.

Dålig återvinning av små fragment kommer att kosta hanteringen och samhället i stort senare. Miljontals investeras i att lägga undan lappar, men förvaltningen är svag och kostsam.

Regnskogar förvandlas till oljepalmplantager

De senaste 40 åren i Sydostasien har cirka 50 % av låglandets regnskogar omvandlats till oljepalmer och andra plantager, och mycket av den återstående skogen kraftigt avverkad.

Lite är känt om hur fragmentering påverkar återhämtningen och om klimatförändringar kommer att hämma återställandet.

"Här, vi använder upprepade luftburna LiDAR-undersökningar som sträcker sig över den varma och torra 2015-16 El Niño Southern Oscillation (ENSO)-händelsen för att mäta höjdtillväxten över 3, 300 ha regenererande tropiska skogar som spänner över en avverkningsintensitetsgradient på malaysiska Borneo, säger postdoktor Matheus Nunes från Helsingfors universitet, huvudförfattare till tidningen som nyligen publicerades i Naturkommunikation .

Upprepad luftburen LiDAR med hög täthet över de mänskligt modifierade skogarna på Borneo gav ett unikt perspektiv på återväxten av skogar under ENSO 2015-2016 och miljökontrollerna på taket. Föryngringen av avverkade skogar var fortfarande positiv under den varma och torra ENSO på Borneo, när de högsta temperaturerna och den högsta VPD översteg 2,1 °C och 140 % det lokala långtidsgenomsnittet under icke-El Niño-år. Resultaten visar att regenererande avverkade skogar i detta landskap - som innehåller ett stort överflöd av pionjärträdarter med förvärvande egenskaper - fortsatte att växa, trots de höga temperaturerna och vattenbehovet i dessa avverkade skogar.

Dock, förutsägelserna som avslöjas i tidningen visar att miljökontroller var nyckeln till att modulera återväxt på landskapsnivå.

Fragmenteringseffekter ökade exponentiellt med närhet till oljepalmplantager, vilket stämmer överens med de långsiktiga fragmenteringseffekter som leder till träddödlighet och lägre produktivitet.

"Dessutom, vi visar att positionen för fragmenterade skogar i landskapet också var en förutsägelse för skogens tillväxt, med dalar och flodskogar som visar högre trädkronor jämfört med de på kullar under El Niño, säger Nunes.

Förslag till rundabordssamtal för hållbar oljepalm

Oljepalmföretag som har anslutit sig till Roundtable for Sustainable Oil Palm är engagerade i att skydda skogar med högt bevarandevärde längs floder och på branta sluttningar inom sina gods.

"Våra resultat tyder på att buffertar måste vara breda (minst 40 m på varje sida av floden) för att säkerställa att det inre av remsan behåller en stabil kapellhöjd under torka, säger Nunes.

Detta är dubbelt så stort som vad som för närvarande krävs enligt lag i Sabah, Malaysia. Om utformad och skyddad på lämpligt sätt, strandreservat i oljepalmgårdar stödjer återväxt med potentiella positiva konsekvenser för den globala kolcykeln och för ekosystemfunktionen.

Resultaten visar också att små, fragmenterade fläckar av regenererande avverkade skogar kvar på kullar kommer att ta sig långsamt på grund av lägre vattentillgång, särskilt som El Niño-evenemang blir allt vanligare som ett resultat av klimatförändringarna. Fragmentering i dessa regenererande avverkade skogar leder till konsekvent förlust av kronträd inom 110 m från oljepalmplantager. Dessa resultat tyder på att små fläckar av avverkade skogar på kullar inte kommer att återhämta sig, återspeglar de sammanflätade effekterna av fragmentering och klimat.