En cyklist och bilister rör sig förbi kontorsbyggnader mitt i en sandstorm under morgonrusningen i det centrala affärsdistriktet i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Andy Wong)
Kinas huvudstad och en stor del av landets norr omslöts i måndags av den värsta sandstormen på ett decennium, tvingar fram inställda hundratals flyg.
Skyskrapor i centrala Peking verkade falla ur sikte bland damm och sand. Trafiken knorrades och mer än 400 flyg från huvudstadens två huvudflygplatser ställdes in under kraftiga vindar och låg sikt.
National Meteorological Center sa att måndagens storm hade utvecklats i Gobiöknen i regionen Inre Mongoliet, där skolor hade fått rådet att stänga och lägga till busstrafik för att minska invånarnas exponering för de svåra förhållandena.
Sådana stormar brukade förekomma regelbundet på våren när sand från västliga öknar blåste österut, påverkar områden så långt som norra Japan.
Massiv plantering av träd och buskar i ömtåliga områden har minskat effekterna på andra delar av landet de senaste åren, men expansionen av städer och industrier, tillsammans med gruvdrift och överbetning, har satt konstant press på miljön i hela Kina. Med sin blandning av öken och gräsbevuxen stäpp, Inre Mongoliet är särskilt utsatt för extremt väder till följd av resursexploatering.
Liksom covid-19, som tros ha spridit sig från fladdermöss och andra vilda djur, sandstormar är en påminnelse om behovet av att respektera naturen, sa Zhou Jinfeng, generalsekreterare för bevarandegruppen China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation.
Invånare tar sig igenom en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Ng Han Guan)
En invånare försöker täcka sitt ansikte när han rider genom en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Ng Han Guan)
Invånare tar sig igenom en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Ng Han Guan)
En kvinna går ut med sina hundar under en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Ng Han Guan)
Invånare tar sig igenom en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Ng Han Guan)
Människor som bär ansiktsmasker går över en gata när huvudstaden drabbas av förorenad luft och sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Andy Wong)
Bilar körs längs en gata mitt i en sandstorm under morgonrusningen i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
En kvinna går längs en gångbro mitt i en sandstorm under morgonrusningen i det centrala affärsdistriktet i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
Människor väntar på att korsa en korsning mitt i en sandstorm under morgonrusningen i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
En invånare rider genom en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Ng Han Guan)
Människor cyklar över en korsning mitt i en sandstorm under morgonrusningen i det centrala affärsdistriktet i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
Människor cyklar över en korsning mitt i en sandstorm under morgonrusningen i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
Anställda ställer upp vid en säkerhetskontroll utanför China Central Television (CCTV)-byggnaden mitt i en sandstorm under morgonrusningen i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Mark Schiefelbein)
En kvinna som bär en ansiktsmask för att hjälpa till att bromsa spridningen av coronaviruset står mot byggnaden China Central Television (CCTV) när huvudstaden drabbas av förorenad luft och en sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Andy Wong)
Människor går över en gata när huvudstaden drabbas av förorenad luft och sandstorm i Peking, måndag, 15 mars, 2021. Sandstormen förde ett tonat dis till Pekings himmel och fick luftkvalitetsindex att skjuta i höjden på måndagen. (AP Photo/Andy Wong)
"Tillsammans med pandemin, det är en annan stor lärdom vi borde ta och vi borde ändra vårt beteende, " sa Zhou.
National Meteorological Center förutspådde att sanden och dammet skulle påverka 12 provinser och regioner från Xinjiang i nordväst till Heilongjiang i nordost och den östra kusthamnstaden Tianjin.
"Detta är det mest intensiva sandstormsvädret som vårt land har sett på 10 år, samt att den täcker det bredaste området, ", sa centret i ett inlägg på sin hemsida.
Det var inte klart om stormen var relaterad till en nyligen allmän nedgång i luftkvalitet trots ansträngningar för att få slut på Pekings kvävande smog.
Det regerande kommunistpartiet har lovat att minska koldioxidutsläppen per enhet ekonomisk produktion med 18 % under de kommande fem åren. Miljövänner säger att Kina måste göra mer för att minska beroendet av kol som har gjort det till världens största utsläppare av klimatförändrande gaser.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
